Отражения

В комнате как-то сами собой образовались гора корзин с подарками и ворох писем на серебряном подносе. И цветы — бледно-голубые гортензии, мелкие белые розочки, крокусы и орхидеи. Чудеса посреди зимы. Денег дарители не жалели.

Кармиль добилась своего: ее пустили в комнату сестры, пусть леди Катарина и покачала при этом головой, неодобрительно поджав губы. Кармиль была настойчива и сейчас вся сияла торжеством. Амелия могла представить, на что она пошла, чтобы сидеть здесь — в кресле у камина, закинув ноги на подлокотник, уплетая засахаренные фрукты, присланные каким-то высокородным господином.

За окном сиял солнцем морозный зимний день.

Кармиль перебирала письма на серебряном подносе и зачитывала их вслух. Едко и насмешливо.

Возможно, прошлая Амелия, та, которую не запирали в комнате, не запрещали читать, не грозили отнять у нее то, что стало вдруг дорого, прониклась бы сочувствием к несчастным леди, метившим ей в подруги, к пожилым матронам и добрым старичкам, которые, узнав о болезни принцессы, стремились выразить ей сочувствие и пожелать скорейшего выздоровления.

Все утро она не чувствовала ни радости, ни воодушевления. Корзины, цветы и письма скорее раздражали ее. Кармиль нашла тот единственный способ развлечь сестру, который действительно сработал. Сделала она это намеренно или всего лишь поддалась злобе, которая, кажется, прорастала в ней с того момента, как они поселились в Альбе, было уже не так важно.

— А вот леди Роуш. Она прислала чудесные орехи в меду. И эта леди Роуш тоже надеется, что скоро ты снова украсишь собой редкие зимние балы и приемы, — Кармиль тяжело вздохнула. — Как весенний первоцвет, пробившийся сквозь снег.

Она скомкала письмо и бросила его в огонь, небрежно и метко.

— Жаль, я не помню, кто такая эта леди Роуш, — Амелия проследила, как вспыхивает бумажный комок.

— У тебя нет сил, — Кармиль покачала головой, изображая рассудительность. Холодный тон сестры, кажется, не удивил ее. — Ты не можешь ответить всем и каждому. Ты можешь де-ле-ги-ро-вать это мне, — она произнесла сложное слово по слогам, словно ребенок, не до конца понимающий его значение. — Уж я-то отвечу всем! Ты будешь королевой, а я стану твоей верной помощницей! — Кармиль мечтательно запрокинула голову и посмотрела на потолок.