Отражения

— Передайте от меня искренний и теплый привет леди Присцилле, — легкие шаги принца последовали к двери. — И лорду Парсивалю, тоже искренний, но не такой теплый. Пусть лично с ними мы не знакомы. Хорошего вечера леди Лидделл, — он сам приоткрыл дверь и обернулся к нам. — Увидимся, Антея.

— И вам хорошего вечера, мой принц, — Антея приподняла чашку с кофе, как обычно делают с шампанским, приветствуя кого-то. — Поцелуй Форжо от меня, если увидитесь.

— Обязательно.

Когда дверь за принцем захлопнулась, Антея повернулась ко мне.

— Он приставал к вам в коридоре? — прямо спросила она и сощурилась. — Ну же, кивните, если да, моргните. Я слишком хорошо знаю Феликса и его привычку испытывать людей на прочность, леди Лидделл, чтобы не догадаться, почему вы сидите так, словно проглотили стальную спицу.

Я сжала руки на коленях и кивнула, прикусив губу, чтобы не всхлипнуть.

Антея потянулась вперед, грациозно, так, что не задела ничего на подносе между нами, и ласково коснулась моих рук.

— Я сожалею, моя дорогая, — сказала она, кажется, искренне.

— Так это было испытание на прочность? Правда? — я подняла на ее взгляд.

Как бы дерзко я ни пыталась говорить, шмыганье носом испортило все.

Сочувствие на лице леди Альбской сменилось пониманием и хитростью.

— А вы думали, что, пожелай его высочество вас, он бы действовал грубой силой? — медленно сказала Антея. — Говорю же, леди Лидделл, я слишком хорошо его знаю. Это я однажды объяснила ему, что для того, чтобы что-то получить, лучше использовать ласку, а не насилие.

— Вот как?

Антея бесцеремонно провела пальцем по вышивке на моем рукаве:

— Феликс прикидывается пустым прожигателем жизни, но он умен и хитер, как сотня лисиц, — сказала она, очерчивая узор медленно, словно ее завораживал блеск золотых нитей на бархате. Я замерла, растерявшись. — Хочешь что-то спрятать — положи на видное место, ведь так? Он спрятал вашу маленькую тайну, как видите, и сделал это так блестяще, как только мог. М, — она остановилась там, где бархат обхватывал мое запястье.

Не дождавшись ответа, Антея поставила свою чашку на поднос — для того, чтобы налить кофе и мне, и себе.

— Вас не смущает, что нас не представили? — спросила она по ходу.

— Я видела вас в зале и слышала ваше имя, — ответила я. — А вам мое, как я поняла, известно.

— Все так, — Антея подхватила чашку и села вполоборота ко мне, поставив локоть на спинку кресла и подперев голову ладонью.