Отражения

— И вот мы с вами здесь, наедине, потому что мальчикам свойственно сбегать от ответственности в самый неподходящий момент. Предлагаю начать с начала.

Она поставила чашку на поднос и протянула мне руку:

— Леди Антея Альбская, придворная чародейка и советница Антуана Луиса Фердинанда по вопросам магии, внутренней политики и, скажем, отношений.

Рукав платья спускался чуть ниже локтя, и я видела запястье, обтянутое плотной перчаткой, и пару браслетов на нем. И кольцо — единственное, на мизинце, тонкий блестящий обод причудливой формы.

Пламя камина чуть искажало все вокруг, бросая оранжевые всполохи и углубляя тени, но я получила шанс рассмотреть Антею вблизи: открытое, светлое лицо, высокие скулы, тонкая линия губ и большие, чуть раскосые глаза. Их оттенок было не разглядеть — глаза казались темными и чуть блестели в сумраке.

Я не могла угадать ее возраст с точностью, но юной Антея не была.

Она улыбалась — так же тепло, как Дар, но за этим теплом я не чувствовала острых клыков.

Я протянула руку в ответ.

— Леди Мари Лидделл, — сказала я, когда тонкие пальцы Антеи мягко, но уверенно сжали мои. — Жертва обстоятельств.

Улыбка на лице Антеи стала печальной.

Дверь открылась, впуская лакея в компании горничной, которая несла еще один поднос. От запаха у меня свело живот. Только сейчас я осознала, что весь день почти ничего не ела. Этот поднос поставили уже на столик, как и следовало бы, наверное, сделать с первым.

— Замечательно. Ужин подан, леди Лидделл, — сказала Антея и бросила прислуге: — Не впускайте сюда никого, кроме господина Блэкторна, лорда дель Эйве и принцев.

Вы привлекли достаточно внимания, — сказала она мне, — чтобы кто-нибудь особо бойкий решил искать встречи с вами. А вам, думаю, сейчас не до новых знакомств. Отдыхайте, пока Юлиан заканчивает дела, которыми его нагрузили.

Я потянулась было к прикрытому салфеткой блюду, но одернула руку:

— Где он?

— Птица? — она пожала плечами и посмотрела в огонь. — Отчитывается перед принцем? Или выслушивает рекомендации леди Аниты о том, кого из слуг нужно нанять в дом, который вы займете? Я не знаю, милая, я оставила его в компании Уилла сразу после того, как король поцеловал вас.

От нее не укрылось то, как я выдохнула, прикрыв глаза, потому что не хотела это вспоминать.

— Мужчины д'Альвело любят нарушать чужие границы, правда? — Антея повернула голову — острый кончик луны поймал оранжевый всполох. — А вы задаетесь вопросом, почему он это сделал? Все просто.