Астера. Химеры пустошей

Но Мар Шторм, как всегда бывало, поднялся сам, двумя руками придерживаясь за каменную стенку портала.

– Упрямый ты…

Тварюшка метнулась куда-то в тень среди камней, и словно ее и не было.

– Нормально.

Мар шагнул вперед, качнулся, повис у приятеля на плече. Но тут же, словно обжегся, отстранился, вернул себе равновесие.

– Обед готов, – сказал ему Роланд. – И лекарь ждет. Я буду искать добровольцев для криосов… может…

– Не так.

Маг остановился, зачем-то снова надолго уставился в небо. Но оттуда озарения не пришло, и он качнул головой, на что-то решаясь.

– С вами идет наставник с абитуриенткой Академии. Девушка дала мне клятву… да не смотри так, Клара заставила. Грифоны и некроманты в циркусе будут нужны. Она – нет. Пусть готовится.

Роланд смотрел на мага несколько долгих мгновений, но кивнул. Он-то знал, что криосы Мара Шторма, магистра Академии, еще ни разу не применялись на людях… да вообще на ком бы то ни было. Но сейчас главное, что они у Мара были вообще.

За три круга до этого

За высокими, темными от копоти и времени окнами, казалось, плыли вечные сумерки.

Древнее здание Академии казалось вымершим. Во всяком случае, здесь, на верхней галерее, где обычно всегда много народу, было пусто и тихо.

Еще бы! Зато в нижних залах – много яркого света, фальшивых улыбок и дорогих тряпок.

Драконы. Прибыли. Явились, не запылились!

По галерее стремительным шагом летел высокий широкоплечий мужчина средних лет, в длинном, видавшем виды меховом плаще поверх преподавательской мантии.

– Ректор! – окликнул его кто-то, выглянув из бокового выхода. – А что…

– Не сейчас! – рыкнул он в ответ.

Окликнувший тут же замолк. Ректора Надара старались лишний раз не злить. Он, безусловно, не дракон и даже, кажется, не маг… но в каком-то смысле поважнее и тех и других.

Ректор Надар был в бешенстве. Но злился он от бессилия – и от череды возможностей, которые были упущены, а теперь их не вернешь.

Галерея закончилась нижним залом Ректорской башни. Это одна из самых старых частей комплекса, и единственное, кроме галереи, полностью открытое, не углубленное ни под землю, ни в пещеры склонов горы Школьной, одной из самых высоких в циркусе Скальда.

Древние строили с размахом – может, владели каким-то секретом, а может, тогда людей было больше, кто знает. Все новые помещения куда скромнее. И окна не в полстены, и переплеты оконные – чаще.