Зеркала. Темная сторона

— Так или иначе, я хочу быть уверена в том, что в моих силах расплатиться с вами за подобную милость.

Корвин щелкнул клювом — мне показалось, что насмешливо. Парсиваль тоже улыбнулся.

— То есть аргументы все-таки были недостаточно убедительными? — ехидно спросил он. Я поспешила заверить, что нет, достаточно, стараясь не коситься в сторону главного аргумента. — Мари, все, что вы будете должны моей семье, даже не мне лично, сводится к двум простым понятиям: преданность и лояльность. Я уже говорил вам, что вы кажетесь мне очень достойной и честной девушкой, и мое мнение почти полностью совпадает с тем, что о вас накануне рассказал мой сын.

Вы понравились моей сестре...

— Что?! — не удержалась я.

— Поверьте, вы ей понравились. — Парсиваль улыбался уже без какого-либо стеснения и, кажется, готов был рассмеяться. — Намного больше, чем любая из женщин, которая переступала порог этого дома, намереваясь каким бы то ни было способом задержаться в нем подольше.

— А ваш брат? — спросила я.

— А вы видите его здесь?

Я помотала головой.

— Гилберту будет совершенно все равно, поверьте, у него совсем другие цели и интересы. Вашим патроном становлюсь я, а не он. — Парсиваль стал задумчивым. — У моего брата здесь нет власти.

Я нервно разгладила юбку.

— Преданность и лояльность, моя милая, выражаются не в слепом подчинении моим приказам, а в вашем желании или склонности смотреть на некоторые принципиальные вещи так же, как я привык это делать, — продолжил лорд Парсиваль. Его голос звучал почти мягко.

— Если бы я не был уверен в том, что мы сможем смотреть в одном направлении, я бы не предложил вам свою помощь. Вообще никакую. Вы же не считаете меня тщеславным тираном, который будет беззастенчиво пользоваться вашим подчиненным положением, стремясь навязать вам свои собственные интересы?

Кондор оторвал взгляд от пламени и, улыбаясь одним уголком рта, посмотрел сначала на меня, потом на отца — и сказал:

— У леди в голове обитает некоторое количество стереотипов, папа. К счастью, ее можно достаточно быстро убедить в том, что пытаться примерить их к живым людям — идея не слишком жизнеспособная.

Ну же, Мари, признайся, — сказал он мне, — поначалу ты шарахалась от меня именно потому, что что-то такое себе придумала.

— Как ты себя вел, — ответила я, — так я тебя и воспринимала.

Он рассмеялся.

— Буду себе льстить, что мне однозначно удалась роль коварного чародея. Но если без шуток, — Кондор снова стал серьезным, — решение только за тобой.