Невесты дракона-императора

Агата видела лишь его острый подбородок и искусанные красные губы.

Помимо него в комнате было не меньше десятка служителей. Они стояли недвижимо и тихо, подобно статуям, выстроившись вдоль тянущихся кругом стен.

Когда Агата вошла, дракон-император не поднял лица, но его тонкие нервные пальцы сильнее сжали простыни.

– Пошли все прочь! – сказал он и служители, склонив головы, стройными рядами, потянулись к двери.

Она сделала было шаг назад, не понимая, относился ли его приказ и к ней, но дракон-император тут же окликнул ее:

– Агата, ты останься.

Она вздрогнула, как от удара хлыста и замерла.

Мимо нее шли служители. Их лица были скрыты капюшонами и она не видела их глаз. Лишь один из них, проходя мимо, поднял на нее лицо, и несмело улыбнулся, словно этой улыбкой пытался ее поддержать.

Это был брат Сильвий, с которым она танцевала, готовясь к балу тысячу лет тому назад.

Двери захлопнулись за ее спиной. Все ушли. Они остались вдвоем.

Дракон-император молчал. Он смотрел на собственные ступни, елозившие по шелковому ковру.

Агата не знала, что ей делать. Она не была так уж наивна, и примерно знала, что мужчина и женщина могут делать наедине. Хотя мачеха всегда весьма расплывчато рассказывала о том, что происходит после таинства брака, Агата прекрасно разбиралась в разведении ферналей, и понимала, что должно произойти, чтобы на свет появились птенцы. Также Агата воочию видела вместе Веронику с Нестером и Лили с ее возлюбленным. Теперь, вспоминая странные стоны, доносившиеся из соседнего номера в постоялом дворе Зераны, она догадывалась, что ее соседям тогда было не то, чтобы плохо, а скорее очень хорошо.

Ей не верилось, что нечто подобное вот-вот произойдет и с ней и, что это сделает дракон-император. Раньше, она бы почувствовала себя самой счастливой девушкой во всей Империи, но теперь он пугал ее.

Мысленно, Агата возвращалась к тому дню, когда она сделала ужасающее открытие и, заговорив с ним на змеином языке, осознала, что не человек, а зверь в людском обличие.

– Ты боишься нас? – спросил дракон-император по змеиному.

Агата до боли прикусила щеку, думая, что ответить.

Она вдруг вспомнила отца, и то, как когда она была еще совсем маленькой, он подвел ее к загону, где паслись фернали и объяснил, как надо себя с ними вести:

– Самое главное – нельзя бояться. Они сразу почуют твой страх и твою слабость.