Невесты дракона-императора

Каждая мрачно уставилась в свою тарелку, думая о чем-то своем. Все изменилось так резко и так быстро, что Агата и не заметила, как все произошло.

Она все же надеялась, что это лишь временные трудности, и когда, пройдя испытание, они вернутся в Лунный дворец, то смогут все обсудить и уладить разногласия. Если, конечно, они все получат медное кольцо от дракона-императора и останутся на Отборе.

Последний день турнира выдался наименее зрелищным из всех.

Служители расставили на площадке несколько десятков столиков, сидя за которыми невесты играли в карментин, дурланг и эфтос.

Сидевшие на трибунах вельможи, откровенно скучали. Предаваясь беседам, они пили вино из фарфоровых чаш, которые им подавали молодые служители и обмахивались веерами из перьев ферналей, пытаясь спастись от жары. Лишь немногие поклонники игр, вроде князя Эйриса или Страта, который был восторженным как дитя, и всему всегда радовался и восхищался, внимательно следили за ходом игры.

Невесты раскладывали карты из шелковой бумаги, разыгрывая партии в карментине, передвигали камушки, играя в дурланг, и собирали башни из дощечек медового дерева в эфтосе.

Кир мрачно глядел на это все, стоя за плечом дракона-императора.

Вчера, он имел не самый приятный разговор с князем Артесом, в шатре которого они встретились. От него он узнал, что флот Визерии уже выступил к берегам Кархены.

– Но зачем? – прямо спросил Кир.

– Нет, война это последнее, чего сейчас мы хотим, – покачал головой князь Артес. – Империя едва пережила последствия мятежа, и только оправилась от выматывающей военной компании на Вольных островах. Мы всего лишь должны продемонстрировать силу. Надеюсь, они присмиреют, когда увидят наш флот. Что по поводу дракона-императора? Он готов встать на крыло?

– Боюсь, что нет, – покачал головой Кир. – Увы, но мы не можем сейчас на это рассчитывать.

Князь Артес побледнел так, что на мгновение Киру показалось, что надо позвать за целителей, но все обошлось. Краска вновь вернулась на лицо пожилого старейшины.

– Ваша светлость, на балу, глядя на выступления колдунов-иллюзий у меня возникла одна мысль – могут ли они с помощью своего дара воссоздать образ дракона в небе?

– Лучше бы вы тратили свои силы на то, на что должны, а не на странные идеи, – пробурчал князь Артес.