Гора в объятьях облаков

– Есть способ сделать мою кровь отравой для него, но всегда остается шанс, что это не удастся. Тогда, боюсь, силы чудовища могут стать куда более опасными.

До заката было еще далеко, когда мы, в сопровождении одного из монахов, отправились на поиски зверя. Древний, сильный вампир, хитрый и жаждущий крови – не самая привычная добыча для тенгу на охоте. И не самая желанная.

Запах гнили и высохшей крови становился все сильнее. Густой лес, усыпанный сосновыми иглами, плотные, почти сомкнутые кроны над головой.

Мы его не видели. Подходя к логову с разных сторон, сумели разглядеть только следы. Свежие и старые, почти стертые. Судя по отпечаткам, зверь не выходил из логова с минувшей ночи. Цепь следов привела нас к неглубокой пещере, смрад из которой практически сбивал с ног. Хароши, как самый быстрый, скользнул в логово, стараясь держаться ближе к потолку.

– Видите в темноте? – я глянул на монаха, со спокойным лицом замершего у входа в черный провал пещеры.

– Не слишком. Внутри я буду не очень полезен, – монах улыбнулся, демонстрируя полную безмятежность. Удивительно сдержанные и уравновешенные люди эти даосцы.

– Тогда подождем здесь, – кивнул я, пока Хароши и скользнувший за ним Сенши, выясняли ситуацию. Братья вернулись через несколько долгих минут, беззвучно появившись из черного зева. Оба красных тенгу были обеспокоены.

– Сильный, – фыркнул Хароши, стряхивая паутину с плеч и крыльев, – спит в коконе. Плотный, почти как камень.

– Демоны, – выругался, не сдержавшись.– Ждать ночи?

– Да. Мы не сможем его уничтожить, пока тварь спит.

– В логове или на открытой местности? – расправив крылья, тряхнул ими пару раз, разминая.

– Здесь. Там довольно тесно.

Расслабившись, мы заняли места у входа в логово, ожидая темноту.

Когда существо проснулось, из пещеры послышался долгий глубокий вздох, которому предшествовал тихий скрип разбивающейся оболочки.

Мы встряхнулись, готовясь к выходу зверя. Не стоило и надеяться, что тварь могла не заметить постороннего присутствия.

Вампир ждал около получаса, прежде чем появиться из логова. Было уже достаточно темно, с вершины гор наползала сырость, делая запахи острее. Вампир выпрыгнул, минуя атаку Сенши, занявшего место у входа. Тварь пролетела несколько метров, метя туда, где ждал Хароши. Красный тенгу успел отскочить, занося тонкий меч для удара, но противник увернулся, выкидывая вперед длинную деформированную руку с когтями.