Девятая невеста

Поэтому и сложилось все разом: новость об ужине, Арвел, обед… Нисса и Марька.

Я мазнула взглядом по Ниссе. За что же так могла невзлюбить ее Марька? С виду безобидная пташка: маленькая, кроткая, скромная и благодарная. Но взгляд… Хм… Подозрительно бегает. А еще ноздри подрагивают, будто она принюхивается. Да, ладно!

– Ох! Что-то я проголодалась!

Я подняла крышку подноса, и комнату мгновенно заполнил аппетитный аромат свекольного супа, жареных котлет и картофеля с подливой.

– Да так внезапно! Все из-за прогулки на свежем воздухе, – посетовала я.

Вспомнилось одно из отличий между мной и Марькой, о котором поведал принц. То, что от служанки за версту несет кухней. Оно и понятно, Марька обожает готовку. А я настолько привыкла, что от нее пахнет выпечкой и моей любимой корицей, что совсем не обращаю на это внимание, когда Нисса – наблюдательная девочка – легко заподозрила в комнате третьего лишнего.

– И пока я обедаю, Нисса, распорядись, чтобы до ужина мне набрали воды. Хочу освежиться.

– Да, миледи, – вновь присела она в реверансе.

– И душистые масла пусть новые подготовят, какие нравятся принцу, – добавила я‚ а самой зубами скрипнуть захотелось.

– Я поняла вас, миледи. Разрешите идти?

– Конечно! А еще… – немного задержала ее у дверей и внимательно посмотрела в лицо. – Поблагодари мистера Арвела за его скорую осведомленность и заботливость.

– Да, миледи, – улыбнулась Нисса. – Обязательно передам.

Надо же… Даже бровью не повела. Хотя точно до этого покраснела, когда я упомянула Арвела.

– Жду тебя через два часа, Нисса, – дала последнее распоряжение, но перед тем, как закрывать дверь, бросила взгляд на крепко сцепленные руки служанки.

Даже пальцы побелели – настолько сильно Нисса их сжимала.

– Да, миледи, – услышала я напоследок ее любезный голос и‚ наконец-то‚ оказалась в комнате одна. Почти одна.

Из уборной выглянула Марька, а я прижалась спиной к двери и нахмурилась. Что, Богиня все разбери, происходит в этом треклятом замке? Неужели я ошиблась и пригрела на своей груди змею?

– Вот, подлиза! Ох, подлиза… Плутовка! – запричитала Марька.

Служанка метнулась к миске, зачерпнула ложкой суп и отправила его в рот. Я только и успела, что выкрикнуть:

– Марька! Брось!

Ринулась к ней и тут же выбила из ее пальцев ложку, которая со звоном ударилась о стол и упала на пол.