Девятая невеста

– Пошел прочь отсюда!

Уверена, такого впечатляющего эффекта не получилось бы, отвесь принц ему пинка. А тут сразу видно – будущий правитель: взглядом внушает страх и словом повелевает безумцами. Гордость нашего королевства.

Тележка с инструментами загрохотала громче, шаг садовника стал стремительнее и шире, а бормотание сбивчивей:

– Его высочество-его высочество-его высочество, – непрерывно залопотал он и быстро скрылся за углом замка.

Принц грозно рыкнул и опять потянул меня за руку.

– Ваше высочество! Меня бы никто не узнал.

Ноль эмоций. Я, конечно, сама понимала, насколько глупо и по-детски прозвучали мои слова, но не буду же я признаваться, по каким причинам здесь оказалась.

– Давайте поговорим, ваше высочество?

Опять никакого внимания. Словно бык, уперся рогами и стремительно топал вперед! Игнорировал. И чтобы хоть немного его притормозить, я зарылась пятками в землю:

– Отпустите! Отпустите меня… Немедленно! – и со всех сил рванула руку.

Да, я высвободилась, но какой ценой – Марькиного платья.

Ткань рукава треснула, в кулаке принца остался лоскут, и произошло это так внезапно, что я потеряла равновесие. Выронила книгу, взмахнула руками и начала заваливаться назад, но не упала. Горячие пальцы поймали мое запястье, а сильная рука скользнула по талии и не позволила мне шлепнуться на мокрую землю.

Тень принца заслонила солнце, но щеки обжег жар от близости мужчины. Нос защекотал аромат можжевельника с прохладным мятным послевкусием. Но это при первом вдохе. Когда я позволила себе еще раз втянуть воздух, то за легкой свежестью почувствовала другой запах – жгучий, точно пряный перец, жаркий, терпкий и сладковатый, как листья табака, что папенька скручивал по воскресеньям.

Но он был таким слабым. Тайным, что мне могло просто показаться. Поэтому я вдохнула еще раз. Глубже. А потом еще и еще… Но аромат продолжал ускользать, прятаться за можжевельником с мятой и дразнить мое сознание.

– Вы взрослая женщина с душой ребенка, леди Цессара, – низким голосом произнес Рензел, а у меня внутри все задрожало.

– Будьте осторожны.

Я затаила дыхание. Медленно перевела взгляд с ворота белой рубахи, где виднелся участок светлой кожи, и заглянула в холодные глаза Рензела.

«Так близко! – промелькнуло в голове. – Волнующе и пугающе…»

В ушах зашумел пульс, ноги подкосились, и если бы не Рензел, я бы точно упала. Но принц продолжал меня держать и нависать сверху, а в его взоре я увидела то, что не замечала на расстоянии: туман и усталость.