Судьба попугая

– Подожди здесь! – попросил Карпович и скрылся в сырой темноте.

Минут пять его не было.

У Банова неприятно запершило в горле. Он чихнул и тут же услышал, как эхо, подхватившее звук, понесло его куда-то далеко-далеко. Стало страшно.

Минуты через две все стихло. Потом послышались шаги.

– Порядок! – произнес остановившийся возле Банова Карпович. – Как раз сейчас земляк заступает, так что можем медленно двигаться.

Карпович шагал в темноте твердо, словно знал каждый сантиметр этой странной подземной дорожки.

– А здесь можно свет включить? – поинтересовался Банов.

– Можно. Я обычно включаю, но… вдруг кто-то навстречу идет – тебя увидит, тогда нам несдобровать. Осторожно, сейчас ступеньки будут!

Банов остановился, перевел дух и сделал осторожный шажок вперед. Нашел первую ступеньку и начал спускаться. Карпович был уже где-то внизу.

Рядом вдруг раздался грохот, и земля под ногами Банова задрожала. Он присел от неожиданности и дотронулся ладонями до мокрого бетона ступенек.

– Карпович! – позвал он сдавленным голосом.

– Что? – донеслось из темноты.

– Что это за грохот?

– Подземный поезд испытывают! Метро называется. Скоро можно будет под всей Москвой ездить.

Сново стало тихо.

Под ногами у Банова хлюпнула вода.

– Уже близко! – сказал Карпович. – Сейчас почтовый лифт будет, на нем спустимся!

Из темноты проклюнулись четыре красные лампочки, и на их тускловатом фоне появилась фигура Карповича.

Банов подошел и тоже остановился.

Карпович следил за стрелками своих карманных часов, приставив их к одной из лампочек.

– Сейчас должно щелкнуть! – загадочно произнес он.

Где-то сверху действительно что-то щелкнуло, и тут же послышалось нарастающее жужжание.

– Ну, – напряженно выдохнул Карпович. – Приготовься!

Небольшая, полтора метра на метр, освещенная коробка почтового лифта медленно ползла вниз. Ее яркий свет осветил вдруг Карповича, Банова, весь темный коридор, которым они шли.

– Давай! – скомандовал внезапно Карпович и, открыв дверцу, прыгнул в эту коробку, на лету сворачиваясь калачиком.

Банов тоже прыгнул, но не успел свернуться – да просто и не подумал об этом – и тут же больно ударился головой о железную стенку коробки. Пока тер шишку на голове, почувствовал, что ноги его как-то сами по себе поднимаются.

– Прижми колени к себе! – крикнул Карпович, и тут же сам приподнялся и с силой дернул ноги Банова на себя.