Щит Зогры

«А еще до сих пор жутко боятся возвращения оборотней», – добавил он про себя. Сейчас был даже рад, что старые страхи и предрассудки не выветриваются так быстро, как можно было бы предположить. На этом можно будет отлично сыграть.

– Хотели бы поменяться с одним из них местами? Серьезно? – А вот теперь советник уже не пытался скрыть осуждение. – И это Вы-то, у которого есть всё, чего только можно пожелать?

«Не всё, Арнольд, далеко не всё», – хотелось возразить Вильяму. Вместо этого он лишь усмехнулся.

– Поверил? Шучу я, просто шучу.

Но кое-что я и правда понял. Нужно внимательнее отнестись к безопасности на улицах. Когда средь бела дня почти в центре города тебя могут попытаться ограбить – это просто недопустимо. Когда простые люди не чувствуют себя в безопасности, а некоторые грабители позволяют себе прикрываться интересами короны – это тоже недопустимо.

Советник обернулся к Вильяму, словно еще раз хотел убедиться: расквашенный нос ему не померещился.

– Да, да, ты меня предупреждал, – отмахнулся Вильям.

 – К своей безопасности мне тоже стоит отнестись внимательнее.

Остаток пути они проделали молча.

А стоило въехать в дворцовые ворота, как груз ответственности снова придавил. Заставил выпрямиться, отряхнуться.

– Остановись у черного входа, – приказал Вильям.

Не хватало еще, чтобы кто-то из слуг заметил его в таком виде. Впрочем, нос все еще побаливал, так что придется показаться лекарю. Но это позже, когда переоденется и приведет себя в порядок. А пока – еще одно неотложное дело.

– Ну как, получилось? – выпалил он, влетев в комнату сестры.

Остановился, едва успев сделать шаг за порог. Вивиан сидела в кресле, нахохлившись птичкой. Поджала под себя ноги, укуталась пушистым пледом. Дрожала мелко, глядя в пустоту.

– Что? Что? – Пришлось подойти и хорошенько встряхнуть ее, чтобы подняла на него взгляд.

– Не делай так больше, – проговорила она. Уверенно и твердо, как и полагается принцессе.

Вильям вздохнул с облегчением.

– Как не делать?

– Так.

 – Она указала на свой нос. Опухший и чуть покрасневший. Вильям невольно притронулся к собственному носу, и Вивиан кивнула. – Да. Не забывай: случись что с тобой – мне тоже не жить.

Вильям вздрогнул. Слышать от нее его собственные слова было странно. Еще более странно понимать, что даже не задумался об этом, отправляясь в город.

– Больно? – Он потянулся к лицу сестры, но она оттолкнула его руку.

– Просто. Пообещай. Так. Не. Делать, – отчеканила она.