Щит Зогры

Только хмурил густые белесые брови, всем видом показывая, насколько не одобряет такого маскарада. От этого на еще молодом в общем-то лице стали сильнее заметны морщины.

– Боюсь, суть все равно хорошо видна сквозь оболочку. Так всегда бывает, – проговорил он наконец.

Не одобряет, однако и возразить не решается.

Эта мысль настолько позабавила, что Вильям не посчитал нужным прятать усмешку. Присел на край занимающего большую часть комнаты круглого столика из слоновой кости – подарка прежнему королю Зогры от прежнего короля Нандежа.

Сейчас это казалось изощренным издевательством.

– Может, в прислужницкой он будет лучше смотреться, – задумчиво протянул Вильям. Провел рукой по когда-то гладкой, а теперь покрытой неразличимыми взглядом, но отлично заметными наощупь царапинами поверхности. – Хотя, тогда здесь будет совсем пусто.

А еще этот столик служил отличной маскировкой, отвлекающей от ведущего в тайный ход люка. Достаточно лишь нажать нужную плитку в полу, и скрывающийся под ним хитрый механизм опустит глубоко под землю, к катакомбам.

Никто не заподозрит прячущийся прямо на виду путь к спасению. Точнее, несколько путей, расположенных у спален королевской семьи. Архитекторы дворца отлично это понимали. Понимали, и тем самым не раз спасали жизни.

Самого Вильяма, пять лет назад, тоже.

Он поежился, вспоминая сырость и холод – единственное, что он успел тогда почувствовать. Осознание пришло позже. Слишком поздно, когда уже ничего нельзя было изменить.

«Жди внизу, я заберу Ви». – Спокойные отцовские слова прозвучали тогда, как приказ. Он не смог его не выполнить.

Звериное рычание за стеной, когда над ним уже закрывался люк.

Нужно было остаться. Единственный раз ослушаться отцовского наказа. Самому проверить, что с сестрой и матерью. Нужно было…

Нет, не так. Единственное, в чем был и остается до сих пор его долг – выполнить приказ короля. Иначе никогда бы не смог стать достойным королем. Потому и ждал, сколько мог.

Одно утешало: виновник сейчас чувствует тот же холод и безнадежное одиночество, что и он тогда.

– Если хотите знать мое мнение, – в голосе Арнольда ясно слышался укор, – этот стол слишком дорог, чтобы вот так от него избавляться.

– Да, пожалуй. – Вильям взъерошил волосы на затылке, а в следующий миг перестал паясничать и добавил уже абсолютно серьезно: – Но вообще-то мне твое мнение в другом нужно.