Станция «Гермес»

– Вот Велесово, – он ткнул палкой в один из значков. – Вот Водяное, вот Березнянка, вот Собачий хутор. А между этими селами расположен единственный участок, где растет белокровица.

С этими словами он соединил знаки в некую фигуру, отдаленно напоминающую окружность.

– А пересадить что, никак нельзя?

Отец Авгий отрицательно покачал головой.

– Были попытки выращивать этот сорт в другой местности. Однако, несмотря на одинаковый климат и состав почвы, ростки неизбежно погибали.

– А откуда вы все это знаете? – спросил Антон.

– Дело в том что мы уже давно ухаживаем за белокровицей на волонтерских началах, – объяснил он. – Это входит в наш договор с местным сельскохозяйственным предприятием. Мы занимаемся прополкой, подкормкой, поливом и так далее.

Антон вытащил из кармана фиолетовый стебель с пожухлыми листочками.

– Это?

Отец Авгий остановился. Он осторожно взял стебель и положил на ладонь, бережно расправив листья.

– Где вы его нашли? – спросил он, внимательно разглядывая обрывок ботвы.

– Кажется, я случайно забрел на этот ваш участок. Но почему свеклу выращивают внутри кукурузного поля?

– Видите ли, белокровица очень нежное растение, – пояснил тот. – Отношение к ней требуется крайне бережное, а кукуруза служит живой изгородью от ветров и создает на участке нужный микроклимат. Кроме того, это удобный способ спрятать посевы от… чужих глаз, скажем так.

Антон вдруг вспомнил предупредительные таблички, которыми был окружен участок

– Стоп. Подождите… Так значит, белокровица и бета герметис – одно и то же?

– Совершенно верно, – согласился отец Авгий.

 – Бета герметис – ботаническое название этой культуры. Бета – по-латински свекла. Уникальный сорт был выведен еще до революции, и назван в честь местного сахарозаводчика Гермеса Велесова. Бета Герметис буквально означает – свекла Гермеса.

Так вот оно что! Антон тут же вспомнил пожелтевший фронтиспис, где была изображена перевернутая масть пик, обвитая змеей… То, что он принял за пику, было стилизованным изображением свеклы.

Сердце означало корнеплод. Венчик сверху – это розетка листьев.

– Значит, это всего навсего свекла? – вырвалось у него.

– Конечно… А вы что думали? – хромой человек посмотрел на Антона с плохо скрываемым подозрением.

– Я просто не понимаю, что такого особенного в сахарной свекле? Из нее ведь просто делают сахар?

– В основном, да. Но есть еще кое-что…

Скрипнула калитка в широких деревянных воротах.