Черный пес Элчестера. Том 1

И где-то на материке…

– Мой лорд, я тоже люблю легенды, – с улыбкой парировала Фредерика.

– И когда ты наконец повзрослеешь, Дик? – укоризненно вздохнул старший брат.

– Ричард у нас всегда был фантазёром, – снисходительно рассмеялся граф Эдмунд. – В девятнадцать лет это не преступление.

– Неисчислимы чудеса Господни, – философски заметил король. – Кто знает, быть может, Дик не столь уж неправ?..

Разошлись все усталые и весёлые, условившись завтра, если буря прекратится, отправиться, конечно же, на охоту, а нет – так устроить состязания трубадуров.

Пусть поют в честь влюблённых!

Фредерика была в восторге.

…Ричард и Фрэнсис вместе шли по коридору к своим спальням. Свет факелов, змеясь, рыжими бликами лизал стены, золотил лица идущих молодых людей.

– Я могу тебя поздравить, Дик, – заметил старший брат, хлопая спутника по плечу. – Ты произвёл благоприятное впечатление на его величество! Можешь считать, что ты уже в его свите. Я рад за тебя.

– Надеюсь произвести на него ещё большее впечатление, – одними губами усмехнулся юноша.

– А как тебе моя невеста?

– Я бы не сходил по ней с ума, братец, но и ругать её не за что. Девушка как девушка, лишённая тех немыслимых достоинств, которыми наградило её твоё пылкое воображение.

– Брось, Дик! Фредерика чудо… впрочем, женюсь-то ведь на ней я, а не ты, так что я и должен видеть её достоинства. Странно было бы, если бы их замечал её деверь, а не муж…

– Если бы старшим сыном был я, жениться на этой леди пришлось бы мне.

Разве ты не понимаешь, насколько выгоден этот брак?.. Ты, как и старший брат его величества, Роберт, витаешь где-то в своих грёзах, оторванных от реальности… но, в отличие от бедного принца, хотя бы делаешь то, что следует! Мотив неверный, результат нужный!

– Если бы ты был старшим сыном, никто бы не стал тебя женить против твоей воли, Дик…

– А кто тебе сказал, что это было бы против моей воли?.. Я бы женился на ней, потому что это выгодно, Фрэнки! – Дик остановился, повернув своё тонкое лицо к собеседнику.

Взгляд его был холодным пламенем. – Но оставим этот разговор. Скажи мне, отец или король ничего тебе не говорили? Всем были довольны?..

– Да, – изумился Фрэнсис. – Ты же сам был с нами за столом!

– Я заметил, как они переглянулись у тебя за спиной, и мне стало не по себе, Фрэнки. Согласись, я наблюдательней, чем ты, и меньше доверяю чувствам. Мне сложнее заморочить голову…

– Но в шахматы я играю лучше! – рассмеялся старший брат.