Полюдье

Микола потряс за плечо повитуху, дремавшую на краю лавки. Та испуганно встрепенулась.

— Тише, матушка, не пугайся. Дашь взглянуть на дитятку?

Глаза у повитухи были опухшие, заплаканные. Она с трудом села и горестно сказала:

— Не надо тебе смотреть, божий человек. Хоть допекай в печи — не выйдет толку. Весь страшненький, крошечный… Не доживет до утра. Слава Богу, матушка княгиня справилась.

— Зажги лучину над ее головой и помолись. Многое она вытерпела и заслужила любви.

Повитуха закивала тяжелой головой и поднялась.

Микола взглянул в сторону печи — там лежал безмолвный сверток. Не боясь, он заглянул внутрь и увидел ребенка, алого, размером с его ладонь. Через половину тела шло родимое пятно в форме месяца. Рожденный в ночь Серебряницы, ребенок нес на себе дьявольский отпечаток. Микола прикрыл его простыней и перекрестил.

— Пусть душа твоя найдет путь, озаренный Солнцем, ибо не согрешил ни в чем; чист и невинен, как горный ручей. Нарекаю тебя Александром, защитником человеческим, чтобы знали имя твое в Божьих чертогах и приняли, как любимого сына.

— Неужели я была в чем-то грешна? — донесся усталый голос княгини. Микола обернулся. Повитуха зажгла лучину, и теперь бледное лицо Вышеславы Борисовны озарилось благим светом.

— Это только тебе да Господу дано знать, княгиня.

Сил улыбаться не осталось. Микола присел на лавку и оперся ладонями о колени. Вышеслава отвернула лицо в сторону и сказала:

— Софья была у меня этим утром, и вот что случилось.

— Она такая же мать и женщина, как и ты. Тяжелая доля выпала ей, а теперь и тебе, но в этом нет вашей вины. Есть зло, которое не подвластно человеку; оно приходит в дом, не спросив разрешения. Его не задобрить, не подчинить — это зло дано нам в испытание. Только сохранив любовь к ближнему, мы сможем пройти его и не потеряться на пути. Ведь Дьявол слаб и не может творить, а человек в силах возжигать огонь и возделывать землю.

Помни, матушка княгиня, есть страдание, предназначенное нам Господом, и есть зло, что мы взращиваем в мыслях. Замыслив дурное, мы вскармливаем зверя. Замыслив благо, мы укрепляем душу.

Княгиня не ответила. Блеснула слеза на ее белоснежной щеке, спряталась в ворохе темных волос. Микола оставил на лавке латунный крестик и вышел в предрассветную дымку.

***

Во дворе сокольничьего дома тихо переругивались Каша и Софья.