Полюдье

— Они по воздуху, что ли, прилетели?

— Кто их знает!

— Это все нечисть с болот! — воскликнул Вольга Ильич.

Князь поджал губы.

— Ты не руби сгоряча, Вольга Ильич, — осторожно сказал он. — Надо Софью Вольговну сначала выслушать.

Софья поднялась и закрыла ставни. Мужчины замолкли. Теперь единственная свеча на столе освещала избу, бросая на стены кривые тени.

Она не стала садиться обратно. Смотря молодому князю прямо в глаза, Софья холодно произнесла:

— Когда я проснулась наутро после Полюдья, все уже были мертвы.

Вы это знаете. Но моих детей так и не нашли, и я не понимаю, почему мы сидим здесь, когда могли бы их искать.

— Софа, присядь, — сказал отец, мягко взяв ее за запястье. Она не шелохнулась.

— Софья Вольговна, надо разобраться, что произошло, — ответил князь почти в отчаянии. — Не может же быть такого, что в одну ночь все уснули и не проснулись! И как ты осталась цела?

— Я не знаю, — ровным голосом ответила Софья. — В Полюдье всякое случается.

— Но такого никогда!

В избе повисла тишина.

За дверью, в сенях, громко кашлянул кто-то из отроков.

— Или вы мне будете тут про Семарха сказки рассказывать? — продолжил князь, переводя взгляд с отца на дочь.

— Не будем, — буркнул Вольга Ильич, уперев мощные руки в бедра.

Софья взглянула на огромную тень за спиной князя и сказала:

— В ночь Полюдья Семарх забирает с собой неупокоенные души. Там, где он проходит, люди спят очень крепко, чтобы не увидеть эту печальную жатву.

— Побойся Бога! — вскрикнул князь, пристав с лавки.

— Ох и повезло тебе, Софья Вольговна, что здесь нет митрополита Константина! Он бы тебя в монастырь — и дело с концом!

Софья не дрогнула. Чего этот юнец ее запугивает? Будь он хоть сто раз князем — с женой посадника так разговаривать нельзя.

С вдовой. Софья взглянула на солнечный диск под потолком и помолилась про себя. Заметив это, князь умолк.

— Прости меня, посадница… — вздохнул он и опустился обратно на лавку. — Так мы не разберемся. Нужно ехать к великому князю.

— А чего он сам сюда не приедет? — недовольно спросил Вольга Ильич.

Потянув Софью за подол платья, он все-таки уговорил ее сесть. Лавка была холодной.

Софья прикрыла уставшие глаза и твердо сказала:

— Пока мы не найдем детей, я никуда не поеду. Надо искать следы, пока снег не выпал.

— Хорошо, мы поищем, — согласился князь и обернулся к воеводе. — Федор Владиславич, отправь Кашу и Бориса в лес. По дворам же все осмотрели?

— Осмотрели-осмотрели, — печально закивал воевода.