Невидимой нитью

А вы и тут отличились, — Луи рассмеялся, удобно усаживаясь на диване. Улыбка его выглядела натянутой, а смех неестественным. Все это в раз насторожило Фрэнсис. Сейчас она уже была не рада возможности остаться с королем наедине.

— Это не совсем так, — замялась девушка с ответом. Ее не учили науке отвечать на каверзные вопросы, лишь честности и прямолинейности. При дворе короля эти навыки были, к сожалению, бесполезны.

— Радует, что это совсем не так, — Людовик переврал слова Фрэнсис, но той и в голову не пришло исправлять монарха.

— В таком случае, наслаждайтесь вниманием и моим обществом в полной мере. А чтобы слухи не были полной напраслиной, я велю сопроводить вас сегодня ночью ко мне.

— Ваше Величество… — Фрэнсис сама не узнавала свой голос. В горле пересохло и слова давались с трудом. — За ваше расположение борется весь двор. Возможно вам стоит обратить свое внимание на графиню Пирей. Она гораздо образованней, сможет развлечь изысканной беседой и… — положительные качества леди Элизабет быстро сошли на нет и Фрэн замолчала на полуслове.

— И наградить меня вшами? Вы это хотели сказать, дорогая Фрэнсис? — тон Людовика был лишь внешне миролюбив. Шестое чувство подсказывало, что сейчас с королем спорить бесполезно. На их компанию уже стали оглядываться вельможи и ее прилюдный отказ может ударить по ним двоим.

Людовик отвлекся на кого-то в нарядной толпе, кажется на герцога, и двинулся прочь. Тугой корсет мешал вдохнуть полной грудью, а именно этого сейчас Фрэн и хотелось. Последняя неделя в замке казалась страшным сном, и уже впору проснуться, а судьба добавляет новый кошмар.

Не шутка ли это? Может завтра утром король позовет ее к завтраку и будет громко смеяться в привычной манере? Это было бы для Коллет лучшим исходом. Становиться любовницей короля она не хотела. Такой крест ее многострадальная репутация вряд ли выдержит. А уж о чести опекуна лорда Брайона и думать страшно.

Нет и еще раз нет. Что бы это ни было, чем бы не руководствовался Людовик, приглашая ее в покои, она даст ему понять, что против.

Фаворитки королей крайне редко бывают счастливыми.

Остаток бала для Фрэн прошел как в тумане. Она даже ушла раньше, сославшись на головную боль. А такая и вправду имелась, ей надо было время, чтобы подготовить достойные слова для Людовика.

— Все хорошо, миледи? Вы сегодня рано, — Нэнси встретила ее с беспокойством. Привязанности тут было мало, скорее страх потерять свою собственную значимость, которой вдруг обзавелась бедная провинциальная служанка.