Невидимой нитью

Здесь не было посторонних глаз, только дозорные по углам. Их внешняя невозмутимость и безразличие не давали возможности понять их мысли.

— Ваше Величество, — Фрэнсис присела в реверансе, заметив короля. — Еще раз благодарю за приглашение.

Луи лишь улыбнулся уголками губ и молча махнул в сторону беседки, где по случаю уже был накрыт стол. Завтраком это можно было назвать едва ли, блюд было столько, что можно было накормить весь Дорсет-холл. Супов и то было целых четыре вида. От каждой тарелки доносился умопомрачительный аромат, и Фрэн вела бы себя гораздо скромнее, если бы не часы ожидания.

Желудок заурчал, от чего щеки Фрэнсис вспыхнули румянцем. С аппетитом она взялась за предложенный суп из петушиных гребешков. Людовик, славившийся своим чревоугодием, смотрел на леди с умилением и симпатией.

Только покончив с трапезой, король начал разговор:

— Если вы не желаете искать партию, зачем приехали ко двору?

— Боюсь, Ваше Величество у меня не было выбора. Я не смею перечить опекуну, да и общество обязывает…

— Зато вы нашли в себе силы перечить королю, — усмехнулся Луи и тут же добавил, видя замешательство Фрэнсис: — Не бойтесь.

О навязанных браках мне известно не понаслышке. — Девушка промолчала, давая королю высказаться. — Что еще хуже, каждая уважаемая семья мечтает подложить ко мне свою девицу в надежде взять власть надо мной.

— Им это плохо удается, — с улыбкой заметила девушка, вспоминая, как накануне обходился с благородными дамами монарх.

— Что ж кого-то выбрать все равно придется, — задумчиво протянул Луи.

— Что до вас, милая Фрэнсис, — король заговорил громче: — Вы можете в любую минуту изменить свое решение и я с радостью помогу вам устроить свою судьбу.

— Благодарю, Ваше Величество, я это очень ценю, но не передумаю. Единственное, что я хочу, так это вернуться в Дорсет.

— Вам он более не принадлежит, — безразлично заметил король, в то время как его слова прошлись ножом по сердцу Фрэн. И тут же куда с большим интересом спросил: — Неужели вам совсем неинтересны мужчины?!

— Нет, — неискушенная жизнью девушка едва ли поняла смысл вопроса.

Король отчего-то довольно хмыкнул. Он долго ее разглядывал, безразличным взглядом блуждая по лицу и фигуре, и наконец спросил: — Мне доложили у вас есть увечье.

— Это не совсем так, я родилась с изъяном.

— Покажите, — король не просил, а отдавал приказ.

Фрэнсис неловко стянула перчатки и положила обе руки на стол. Сама не могла понять, зачем оголила обе.