Невидимой нитью

— Крестьяне ждут встречи со своим лэнлордом, — безучастным тоном напомнил Кевин.

— Опять судить, кто у кого украл яблоки или где чей поросенок? Быть лэндлордом оказывается не так уж весело, — оба друга рассмеялись над горькой правдой. Но смех утих также быстро, как и появился. В комнате снова повисло густое молчание.

— Кто бы мог подумать, что нам станет не хватать старой перечницы, — попытался нарушить тишину Кевин, но друг его резко оборвал.

— Не говори так. О мертвых говорят либо хорошо, либо ничего.

— Значит, ничего, — недовольно фыркнул Кевин, не испытывая трепета перед почившими.

Лорд Брайон бросил взгляд на пустой кубок, закупоренную бутылку, к которой так и не смог притронуться, глубоко вздохнул и поднялся с кресла. После того, как его теща в пьяном бреду свела с собой счеты, он не спешил притрагиваться к алкоголю. Жизнь за окном кипела, как и прежде, ни природе, ни людям не было дело до потери старой хозяйки. С тоской на сердце лорд продолжал смотреть в окно, на пыльный тракт, уходящий на север.

— Есть вести от настоятельницы монастыря?

— Нет. Может оно и к лучшему? Зачем тебе еще одна девица Коллет? Боюсь представить, что она из себя представляет, раз ее упекли в такую даль.

— Ты не находишь это странным? — сомневался Деррик.

— По отношению к младшим отпрыскам я нахожу это закономерным. Тебе ли не знать, — Кевин ловко откупорил бутылку, не терзаемый никакими муками совести и предрассудками. — Вдобавок, она вполне могла решить остаться в монастыре.

Драматические паузы Кевин Хардман занимал питьем.

— Ты бы предпочел жизнь в монастыре? — не без скепсиса спросил Деррик.

— Разве что в женском, — попытался развеселить его друг.

— Я полагал, она захочет проститься с родней, но, похоже, ее это мало заботит.

— Не вини себя, ты сделал все, что было в твоих силах.

«Легче сказать, чем сделать», подумал про себя Деррик. Сможет ли он когда-нибудь снять с себя этот груз?

— Милорд, — в дверь робко постучались и на пороге показалась горничная.

Глава 5

Деррик застыл на месте, словно бы застигнутый врасплох этой новостью. Даже ладони вспотели, а на душе поселилось легкое волнение.

«С чего бы?» сам себе удивлялся лорд Брайон.

— Только черта помянешь… — хохотнул Кевин, расценив замешательство приятеля по-своему. — И года не прошло, вернулась голубка в родовое гнездышко.

Деррик нахмурился, словно нарочно напуская на себя строгий вид.