Рыцарь и чума

— В замок у деревни Салиста де Памплона. Туда еще не добралась чума.

— Я тоже еду в замок. Хочешь, я подвезу тебя?

— Это было бы чудесно, добрый рыцарь, — ответила она улыбнулась и поклонилась, а Ральфа будто кольнуло иглой.

Почему простая крестьянка разговаривает как знатная сеньора? И на ней такое чистое платье, а ведь она шла пешком бог знает откуда...

Девочка подошла к Ральфу и широко улыбнулась. Настороженно глядя на нее, он спросил:

— Кто ты?

Девочка сказала:

— Я та, что пришла собрать жатву. Я беру каждого, кого пожелаю.

— Ты... — язык пристал к горлу Ральфа, — ты и есть... Черная смерть?

Она ничего не ответила и повернулась к реке. Ральф увидел, как из под моста показался еще один труп.

Место было тихим, наступал вечер и только плеск волн нарушал тишину. И вдруг Ральф услышал еще один звук, от которого у него кровь застыла в жилах — смех. Тихий и счастливый. Это смеялась девочка. Ральф невольно отступил в строну и она, чуть повернув к нему голову, вдруг сказала:

— Посмотри, как они плывут по реке.

Я могу вечно смотреть на это. Жаль, у меня мало времени. Мне нужно спешить. Ведь я еще не была в замке...

— В замке у деревни Салиста де Памплалонна, — непослушными губами закончил Ральф.

Девочка обернулась к нему и он увидел, что белки ее глаз почернели. Он отступил еще на шаг и она снова рассмеялась.

— Да, да, я спешу в замок у деревни Салиста де Памплонна! — воскликнула она. — Там меня ждут люди, множество людей! Старый конюх Жан, который катал твоего отца, садовники, нянька, сестра твоего отца — почтенная тетушка Аделаида, ее муж, дочь и внучка.

Всех я поцелую, возьму за руку, и они побледнеют, как снег, а потом на них расцветут черные пятна и жар сожжет их изнутри... О, я заберу даже малышку Жанну... — она облизнулась, обнажив острые, мелкие зубки и Ральф вздрогнул и отступил жалобно воскликнув:

— Кто ты? Откуда ты взялась? Сам отец тьмы послала тебя нам?!

— Я была всегда. Никто не посылал меня. Я жила в этом мире так давно! — сказала девочка.

— Долгие годы я была тут, но не имела такой власти над людьми. Люди, что жили прежде совсем не боялись меня. А потом вдруг что-то случилось. Мир сломался.

— Люди замёрзли, им стало холодно, очень холодно и все они легли спать в снег. А потом с севера пришли большие льдины. Они покрыли всю землю и никого не осталось совсем. Я тоже замерзла и уснула. Я долго спала... Но однажды открыла глаза.

Девочка повернулась к Ральфу и он увидел её лицо.