Рыцарь и чума

Но еще Ральф слышал, что чума достигла уже далекой Англии и повернула обратно на восток — косить славянские племена. А люди все бежали от нее, ища безопасного пристанища и толпами умирали по дороге.

Прошли долгих три года после того, как Ральф прибыл в Европу, три долгих года метаний и бегства, прежде, чем он добрался до столицы Наварры, города Памплоны. Там творилось тоже самое, что и всюду. В тавернах города ему попадались беженцы, которые бежали от испанской чумы прямо в объятия чумы, надвигавшейся из Франции и он не знал, стоит ли им говорить, что вся Франция охвачена чумой и спасения там не найти.

Королевство Наваррское дрожало от ужаса. Толпы мародеров хозяйничали на дорогах. Порой Ральф пробирался по ночам, чтобы избежать встреч с ними. Но всему приходит конец и осенью 1351 года, Ральф пересек реку Элорц. До замка его предков у деревни Салиста де Памплона оставалось не больше трех дней пути.

— Лишь бы они были живы и здоровы, — про себя молился Ральф, сжимая под одеждой серебряный крест фра Винченце, который так и не захотел продать.

Темнело. Отдаленные шпили башен показались на той стороне низины, перерезанной небольшой речкой. Ральф некоторое время рассматривал его. Все, как и описывал отец — красивый замок с тремя шпилями. он решил поехать туда сейчас же, не останавливаясь на ночлег.

Через узкую речку, споро бегущую по дну, был перекинул деревянный мост, едва копыта коня коснулись деревянных брёвен, Ральф увидел девочку. Не старше десяти лет, в простом, суконном платье, девочка стояла спиной к нему и разглядывала что-то в потоке.

Ральф спрыгнул на землю и медленно пошел к ней. Может быть она больна. Тогда он оставит её. Как бы это не было жестоко, ещё хуже было бы привести больную под сень родного замка.

— Здравствуй, дитя. Что ты делаешь? — спросил он, остановившись в шаге от нее.

— Смотрю, как по ручью плывут мертвецы, — ответила девочка и обернулась.

Он увидел ангельское личико, обрамленное светлыми волосами. Слава богу, не пораженное чумной маской, хотя и бледное.

— Кто ты? Как здесь оказалась?

— Я пришла издалека, — она махнула рукой куда-то вдаль и снова повернулась к ручью. — Всех, кого я встречала унесла чума.

На миг Ральфу показалось, что девочка снова улыбается. Но ему уж точно показалось, потому что нельзя улыбаться, рассказывая про такое.

— Куда ты идешь? — спросил Ральф.