Тихие воды

Послезавтра, в субботу, будет ярмарка, и население города (оно не свыше 1200 душ) возрастёт едва не впятеро. Съедутся бауэры из всех уездов и деревень герцогства. По моим наблюдениям, здешние жители рослые, жилистые, с грубоватыми обветренными лицами. Девушки лицом скорее правильны и спокойны, чем красивы и оживлены; кажется, они рано взрослеют из-за сельского труда.

Что касается культурной жизни – возможно, после открытия ртутной шахты наступит некоторое оживление её, но пока здесь чувствуется затхлая, глубокая провинциальность.

Интересы готтшееров – валка леса, лесопилка, выжег или добыча угля, сев пшеницы, проса и маиса. Газеты доставляет им почтовая карета, но читают их немногие. Клуб заменяет приходская кирха, а вместо вечеринок – сходки с песнями для совместного лущения гороха, чечевицы или кукурузных початков.

Окончу письмо после визита в замок, к управляющему герцога».

Там Отти поразили тишина и пустота. За толстыми стенами ему открылись безлюдные залы без меблировки, гулкие коридоры. Кабинет управляющего выглядел оазисом жизни в этом царстве каменного сна.

Безмолвный слуга-провожатый исчез, словно сквозь пол провалился, едва откланявшись кастеляну.

После недолгой беседы с ним Отти убедился, что патер из Миттердорфа может претендовать на роль пророка местного значения.

– Нет-нет, это исключено. Никаких паровых машин, – покачал головой кастелян, ухоженный немолодой господин с усами и бакенбардами в стиле Франца Иосифа. – Его светлость, как и государь наш, – кивнул он на украшавший стену портрет императора, – противник всяких новомодных штучек.

Если предки добывали минералы с помощью простых надёжных средств, то и нам это под силу. Предложите что-либо другое.

– Тогда… – Отти чуть замешался. – …только водяное колесо. От реки до киноварной залежи – меньше полмили. Если устроить плотину с колесом… Но это потребует силовой передачи. К тому же, после ледостава колесо замрёт.

В глазах кастеляна появился огонёк, он заинтересовался.

– О, с этим всё в порядке – зимой Ринзе не замерзает у истока.

Однако её уровень непостоянен – по весне высок, к осени низок. Ринзе – карстовая река, она выходит из недр, а ниже по течению уходит в подземелье.

– Плотина и шлюз смогут её зарегулировать, – убеждённо заявил Отти. – Вопрос лишь в механизме передачи.

– Ваше мнение?

– Либо канатная тяга с проволочным канатом, либо stangenkunst – передача с помощью возвратно-поступательных стержней. Они могут быть и деревянными; это дешевле, хотя требует частой замены.