Тихие воды

– Моя работа имеет такое большое значение?

– Не работа, – как от изжоги сморщился патер, пахнущий шнапсом. – Не она, а… Если не секрет, что вы предполагаете сделать?

– Заранее не скажешь. Нужна сила, чтобы приводить в действие механизмы – вагонетки, насосы, подъёмники. Наверняка тут дёшевы дрова и уголь. Столько леса…

– Да, но… зачем?

– Как топливо для паровой машины.

– Нет. – Священник порывисто схватил его за руку выше локтя. – И думать забудьте. Всеми святыми заклинаю. Не вздумайте оглашать это на людях.

– Тогда как же рудник обеспечить?..

– Кастелян вам скажет то же самое. Грех биться об заклад, но я готов поставить сто против одного, что так и будет.

– Это… – Отти поднял глаза, охватывая взором море деревьев, покрывающее склоны ближних гор. – …заповедные леса?

– Да, – ответил отец Иоганн торопливо, с облегчением. – Да. Рощи Ауэршпергов, таково их имя. Им пятьсот лет и больше. Может, тысяча. Они помнят гуннов, кельтов, Бог знает кого. А земля и вода ещё старше. Мы здесь гости, недавние люди.

– Хорошо, спасибо за совет. Хотя я не всё понимаю…

– И не надо! Вы же уедете, зачем вам вникать в нашу тёмную жизнь?

– Здесь так плохо?

– Бедновато. Земля тощая, урожаи скудные. Я слышал – немцев приглашают колонистами в Россию, но… мы уже вклинились в иной народ однажды. Вряд ли второй раз будет лучше. Разве что в прерию, в Америку.

Отти вспомнил речи фон Айдека, но смолчал. Хотел сказать «Там начинается война», и тут кучер позвал пассажиров к карете.

Ехали молча.

С темнотой спустился холод. Полная луна, похожая на новенький золотой восьмигульденик, заливала бледным призрачным сиянием обширную долину между величавыми хребтами гор. Царило безветрие, слышались только звяканье колец сбруи, звук каретных колёс да поскрипывание рессор. В дилижанс завевало благоухание ночных фиалок, доносилось тонкое и переливчатое пение малиновки.

Мало-помалу в воздухе усиливалась сырость – дорога пошла ближе к реке.

Словно медленное дыхание спящих драконов, притворившихся горами, от земли поднимались туманы. Бесшумные потоки их росли с опушек, от низин, сливались, и скоро стелящаяся пелена заволокла всё слоем фута на четыре. Рощи и островки леса выступали из этого туманного моря чёрными буграми. Дивно было видеть пространство тумана, слабо фосфоресцирующее потусторонним светом, а в чистом иссиня-чёрном небе над ним сверкали крупные яркие звёзды, свита госпожи-луны.