Золотое правило

Это значит, у вас есть столько времени, сколько вам нужно.

Невеста вздохнула, облизав губы.

— Я знаю. И я правда признательна, просто... слушать все, что говорят эти курицы...

— Не бери в голову, — посоветовала Идель, сменив гнев на милость, и оставила Мэгги на попечение ее подоспевшей матери.

Если кто и напоминал мученика на этом собрании, так это Ульдред. Второй раз в жизни в него тыкали пальцами, заявляя, что он всего добился, благодаря юбке ее светлости. Потому бедолага принимал поздравления молчаливыми кивками и с усердием заливал в себя вино каждую свободную минуту.

— Судьба бывает твоя или нет, — философски заметила Идель, подойдя к жениху.

— И моя, видимо, все время быть одновременно обязанным и опозоренным вашим вмешательством, — грустно сообщил Ульдред заплетающимся языком. — Я консорт, — зачем-то добавил он, словно Идель сама не знала.

— Ты — мое доверенное лицо и главный человек в Грейлантри. Как только доберешься до замка, оставляй Мэгги разбираться с хозяйством и двигай в Арнас.

Переговори с Эббертом. Я подписала монополию на поставку камня из Хаделинда для восстановления твоего графства. Больше чем уверена, Маттиас будет подсылать диверсантов постоянно что-нибудь подрывать, ломать и рушить, чтобы продлить срок восстановления земель, насколько получится.

— Д... до конца контрибуции, я думаю. — Ульдред изо всех сил постарался вникнуть в то, что сказала ее светлость.

— Ты все запомнил?

— Ловить диверсантов с Эббертом. Вы же уже давали распоряжения, нет? Мне кажется, давали.

.. — неуверенно протянул жених. — Когда я приехал. Или...

Идель забрала у него из рук бокал с вином, немного придвинулась и шепнула:

— Прекрати пить и возьми Мэгги под руку. Вы должны принимать поздравления вдвоем, а не по отдельности. И помни, что ты с этого момента — граф.

— По праву супруги, — опять пригорюнился Ульдред.

Весь он напоминал старого домашнего пса, которого на четырнадцатом году жизни почему-то выгнали с належанного места у камина на порожный коврик.

— Но граф.

Граф, Ульдред. Ты — «его милость». И твои дети будут лордами по праву наследования. И я надеюсь, ты передашь им свой талант и свои навыки в управлении. Ни на кого я не полагалась в этом, как на тебя.

— Э... — затянул Ульдред, не зная, что из услышанного дезориентирует его больше прямо сейчас.

— Я пойду, — шепнула Идель, отстраняясь: в их сторону курсировал герцог Моркант.

Отсалютовав дядьке в знак прощального поздравления, она направилась к выходу из зала.