Золотое правило

Где нос к носу столкнулась с Филиппом.

— Мы можем поговорить? — спросил мужчина. Идель оставалось только кивнуть и позволить проводить себя.

Филипп шел молча вплоть до второго этажа, но когда количество ушей вокруг существенно уменьшилось, он заговорил напрямик:

— До конца вашего траура осталось всего три месяца. Вы не говорите ни «да», ни «нет». Я не мальчик, Идель, и бегать не привык. У вас есть хоть какой-то ответ? Скажите его коротко и просто, и закончим с этим.

Идель остановилась, понуждая притормозить и мужчину.

Среди всех претендентов Филипп вызывал в ней наибольшее уважение и — больше других напоминал отца.

— Нет, ваша светлость, — ответила она.

— Нет?

— Нет, у меня нет ответа. Я все еще не знаю.

— А я думаю, знаете, — не согласился Карнхолд. — Вы определенно что-то делаете. Расставляете фигуры так, чтобы создать максимальные выгодные условия...

— Я делала это и раньше, независимо от брака.

— Но сегодня вы выдали кузину за солдата, и не говорите, что в этом не было умысла.

Идель отвернулась: конечно, можно сказать, что Мэгги выдал ее отец, но Филипп же не идиот.

У него самого две дочери, и он прекрасно понимал, что за мезальянс любой из них он запросил бы чудовищные преференции. Да и то не факт, что согласился бы.

— Филипп, — обратилась Идель, выдохнув всякие условности, и обхватила ладонями руки мужчины. — Когда у меня будет решение, вы узнаете о нем первым, каким бы оно ни было. Если же вы не можете ждать, пока я разберусь с происходящим, женитесь, как сочтете нужным. До тех пор, пока вы не злоумышляете против Греймхау, ни ваша свадьба, ни что другое не заставит меня или моего отца перестать считать вас другом.

Из всех претендентов, к вам я испытываю наибольшее почтение.

— Но его недостаточно, верно? Почему? Или, вернее, из-за кого? Кто может предложить вам больше, чем я?

Идель облизнулась, с трудом выдерживая прямой взгляд мужчины:

— Наверное, никто. И именно это поставит меня в обязанное положение, с которым я пока не готова смириться.

— Откровенно, — оценил Филипп.

— Тогда я хотел бы знать, кто главный конкурент?

Идель со вздохом прикрыла глаза.

«Мой дядька, который надеется стать твоим тестем». Если она не придумает, как по уму заинтересовать графа Лантри каким-нибудь другим примечательным зятем, то шансов на их брак с Филиппом просто нет. Она не лишит себя последнего гарантированного союзника собственными руками.

Идель глубоко вдохнула, думая, как бы объясниться, когда с лестницы донесся до боли знакомый голос.