Нефритовый век

– Поверь мне, – подмигнул монах. – Мы тут кое-кого нашли, просто с ума сойти!

Несколько дней они жили на берегу ручья. Монах часто мотался в селение, чтобы достать вина, а по возвращении читал спутникам скабрезные стишки собственного сочинения. Лисица слушала их внимательно, сидя высоко на ветке сосны, как будто специально для того, чтобы Чжэн не видел, как она улыбается. Сам воин сносил безобразия монаха молча, не зная, как вообще должно на такой реагировать: это слуга культа предков должен был учить их жизни, но никак не наоборот.

Чжэн старался лечить себя сам при помощи энергии цзин, преобразуя ее во внутреннюю ци. И иногда ощущал, как к ней присоединялась лисья сила, откуда-то издалека. Вредная девчонка не хотела подойти ближе и будто даже думала, что Чжэн Вэньдао из-за слабости после ранения не заметит, как она тоже подлечивает его. Но он замечал. И каждый раз думал, как ей это удается: быть такой озлобленной и такой добросердечной одновременно.

Наконец настал день, когда монах и лисица повели Чжэна к небольшому городу у горного перевала.

Монах обещал ему сюрприз и каждый раз затыкал Цзяо-ся, когда та пыталась из вредности выдать тайну.

– Увидит своими глазами! – верещал он противным голосом, а потом начинал дико хохотать, да так, что белки пугливо разбегались во все стороны по веткам деревьев.

В город Чжэн вошел неузнанным: кто мог знать, что в городе один из отпрысков местного клана. Да и чем мог походить на такого отпрыска странствующий воин в сопровождении рыжей девушки, явно беспутного разбойничьего вида, и старого благочестивого монаха – а монах успешно умел притворяться таковым, когда требовалось выпросить вина для излечения ран защитника слабых и поборника справедливости.

– Они тут легко торгуют с жителями другой стороны перевала, – потирая руки, почти пел монах. – И никаких долгих дорог в обход, только напрямую. Благодаря этому!

И теперь Чжэн по-настоящему смог оценить сюрприз.

У подножья Нэйшань, на окраине города, стояла самая настоящая пристань с пришвартованным судном.

Это был небольшой трехпарусный корабль, красивый, недавно отстроенный, с плоским дном и парусами из бамбуковых рей и циновок в форме четырёхугольника. Вокруг суетились торговцы, подвозившие товар со всех концов города, грузчики несли его в трюм, а городская стража прикрикивала на них, следя за порядком.

Корабль висел над землей и готовился, как видно, лететь через перевал.

– Такой магии я еще не видел, – вырвалось у Чжэна.