Нефритовый век

– Такой магии никто не видел, – захохотал Сяосяо Шэн. – Может, боги и летают на таких, кто знает. Но люди…!

На корабле и правда летали люди. Как оказалось, большая команда кораблю ни к чему, поэтому на нем летали только капитан и его юный помощник, хлипкий мальчишка, да трое охранников, выделенных городом для того, чтобы сберегли груз в случае чего.

Сердце Чжэна ёкнуло, когда он ступил на трап. Он чувствовал, что корабль чужд этому миру, словно слеплен из совершенно иного материала, что ему тут совсем не место.

Они с Цзя что-то сломали, появляясь в грядущем, и теперь это грядущее начало искажать их эпоху, вмешиваться в прошедшее, будто в отместку.

Где-то в лесу у ручья похоронен маленький Ин Чжэн, еще не ставший кровавым тираном, но погибший из-за предначертанной судьбы. А тут, у предгорий горы Нэйшань, прямо рядом с непроходимым перевалом Чжэн Вэндао поднимается на удобно возникший из ниоткуда корабль.

Все просто веяло предчувствием беды.

Лисица и монах тоже поднялись по трапу.

Они уже договорились, что станут гостями этого перелета. Капитан встречал их как старых знакомых.

Он назвал своё имя – Юань Чжэнхэ. В желтом халате с вышитыми на груди оранжевыми драконами, подпоясанный черным кушаком, в красном плаще и волосами, стянутыми в тугой пучок, он больше походил на столичного генерала, чем на капитана в безвестном уезде. Его щуплый помощник, Ли Чэнгун, выглядел совсем юным, даже без пушка на лице. Он был похож на невидимку в своем бесцветно-сером халате: низко поклонился гостям, а потом неслышно исчез куда-то, лишь иногда показываясь снова, проверяя канаты и показывая, куда складывать груз.

Чжэн Вэндао почувствовал в его ауре что-то странное, но не уловил что, потому что странностей сегодня и так было достаточно.

– У вас удивительное судно, капитан, – сказал воин, всем видом показывая учтивость.

– Моя гордость, – благосклонно кивнул Юань Чжэнхэ, с довольным видом оглядывая корабль. – Дарован мне самой богиней Мацзу, повелительницей морских стихий за то, что мой дед помогал Великому Юю усмирить потопы.

Я намерен предложить императору Тайкану построить целый флот, ибо божественной магии хватит на много лет вперед!

Кажется, боги решили одарить этот мир всеми возможными чудесами, подумал Чжэн Вэньдао.

– Надеюсь, капитан помнил о моей просьбе запастись вином для лечения ран нашего драгоценного странствующего воина? – лукаво осведомился Сяосяо Шэн.

Капитан усмехнулся и кивнул.