Нефритовый век

Чжэн посмотрел в небо, с которого тоже лился белый равномерный свет, но там не проглядывалось никакого светила, да и неба здесь быть не могло! В таком месте может жить цилинь, подумал воин, ведь, говорят, добрый и благородный единорог провожает души умерших в загробный мир. Его мысли прервал Сяосяо Шэн.

– Западный рай? – насмешливо пробурчал он. – Там одна прихожая роскошнее, чем это всё. Спрячьтесь пока.

Тут в дело должен был вступить план монаха.

– Тетушка Мэн, как же я рад вас видеть! – услышали воин и лисица, притаившись в зарослях.

Монах, опустив голову долу, обращался к низенькой седой старушке в темно зеленом халате и синей повязке на голове. Она с рассеянным видом стояла у огромного черного котла, кипевшего на огне, и помешивала суп забвения деревянной палкой, вырезанной из кривого корня. Вот это да, подумал Чжэн. Он думал, что все богини молоды и красивы.

– Беспутный монах? – ответила Мэн-по, увидев Сяосяо Шэна и насмешливо подняла бровь. – Тебе разрешили снять цепь? Неужели ты взялся за ум?

– Вашими стараниями, дорогая тетушка! Мое исправление идет полным ходом! – монах без конца кланялся богине, всеми силами выказывая свое благочестие.

– Ладно, ладно, – она махнула в его сторону палкой, вынув ее из котла. – Вечно болтаешь пустое. Кто тут поверит в твое исправление. Демоны устали животы надрывать над байками, которые ты им травишь.

– Те-е-етушка, – протянул монах, – я клянусь вам, что уже унял свои греховные помыслы, что доказывает снятая с меня цепь! Меня направили к вам с поручением: из столицы вызывают вас и охрану по срочному делу, которое известно только правителю!

Богиня Мэн-по еще побурчала на Сяосяо Шэна, но все же спешно засобиралась, столица – дело серьезное.

Как и ожидал монах, страх перед правителем не дал тетушке Мэн сообразить, что никто не отправил бы его с таким важным поручением, да и кто бы решился про такое солгать!

Взобравшись со своими охранниками на ближайшее облако, богиня отбыла.

– Теперь у нас есть кое-какое время, – сказал монах.

– Попасть к правителю на прием – дело нелегкое. Пока она провозится с этим, мы успеем уйти.

Сяосяо Шэн указал в дальний конец сада, где прямо в облака уходили огромные мосты, целых шесть. Он уже рассказал спутникам, что золотой мост ведет на Небо, по тому мосту уходит светлая душа хунь, когда душе по будет разрешено раствориться в земле после отбытого наказания. До этого времени хунь жили в Павильоне богини Мэн и наблюдали за страданиями темной стороны человека.