Нефритовый век

Кому-то в секте было видение, что мастер Ши-лэй знает о Нефритовом веке и как туда можно попасть. Что-то вроде рая, только на земле, а не как у бессмертных и богов в горах Куньлунь.

– Как тебе удалось это выведать? – Чжэн с сомнением посмотрел на побратима. – Воины в сектах обычно готовы умереть за свои тайны.

Цзя улыбнулся в ответ. Улыбка получилась страшной, слишком радостной, слишком открытой.

– Ты не представляешь, как просто добыть из людей знание, если ты не обременен никакими правилами, – ответил он.

На сердце у Чжэна похолодело.

– Ты же не… – начал он, но Цзя перебил его:

– Мы пришли. Это лагерь правителя Цзинь, он пока в изгнании. И вынужден все время скитаться, чтобы избежать смерти. Но он отвоюет свой трон. Я подскажу ему как.

Среди болот раскинулся лагерь. Большая палатка, где ночевал правитель. Несколько поменьше с верными людьми и охраной. Путешествие было тайным и спешным: очевидно, Чун-эра преследовали, а покушения совершались одни за другим. Стражи, стоявшие у палаток, выглядели изможденными, на их лицах проступала лихорадка, которая скоро возьмет свое.

– Зачем ты все это делаешь? – тихо произнес Чжэн. – Почему ты не даешь времени сохраниться таким, какое оно есть?

Цзя Вэньдао поморщился. Потом покачал головой в сомнении, будто пытаясь подобрать слова.

– Тебе не понять, – наконец ответил он. – Мы всегда были разными.

Да не были мы разными, хотел возразить Чжэн. Неужели побратим забыл, как долго их не могли отличить внешне, как они становились в бою единым целым, как помогали друг другу с трудными решениями.

– Почему ты ушел? – спросил Чжэн. – Почему не позволил нам встретить грядущее вместе? И вместе разобраться, что к чему.

– Потому что я сразу понял, что ты не дашь мне и шагу ступить, – слова побратима звучали жестко, непримиримо.

– Тогда объясни прямо сейчас, что ты намерен сделать. Может, я все-таки смогу помочь.

Цзя Вэньдао задумался. Его привычное насмешливое выражение сменилось азартом: легким, еле уловимым, но теперь было видно, как он одержим своей идеей.

– Вот смотри, – Цзя говорил негромко, но быстро, настойчиво, немного торопливо. – Правителю Чун-эру необходимо больше оружия, чтобы отвоевать царство Цзинь. Для этого хорошо подойдет железо. Его уже давно пытаются обрабатывать, но пока не слишком стараются, нужен толчок. Пока другие льют бронзу, он сделает много железного оружия и возьмет числом: железо в земле почти бесконечно.

– Бронза крепче, – покачал головой Чжэн.

– Да, пока еще, – кивнул Цзя.