Нефритовый век

Глава 3, в которой незваные гости ищут Канцелярию судеб, а находят беспутного монаха

Грядущее туманно, говорил учитель. Но только для тех, кто не желает выйти из тумана. Ясному взору не нужно вглядываться, он прозревает всё.

Неужели я снова в чьем-то сне, подумал Чжэн, вглядываясь в темные силуэты деревьев среди белесых перьев тумана, плывущих по ветру.

Нет, ответил ему кто-то знакомый. Хватит снов, пора проснуться.

И снова мы тут вместе с Цзя, обреченно сказал себе воин. Встречи с побратимом больше не радовали его: каждый раз было всё больнее.

– Старик Вэнь накрепко связал нас, верно? – произнес Цзя. На этот раз не в голове Чжэна, а вслух. – Даже во времени мы перемещаемся только вместе. И все же я веду тебя в грядущее, а ты тащишь меня в прошлое.

Чжэн промолчал о том, что он вовсе не тащил побратима в тот день, всё произошло само.

Цзя, наконец, вышел из тумана, точнее, выплыл, будто не ступал по болотным кочкам, выбирая дорогу среди топи, а парил над ними.

– Вперед, – сказал Цзя. – Здесь недалеко разбит лагерь беглого правителя Чун-эра. Хочу прийти к нему прямо перед рассветом.

Они поплыли над болотами, слушая, как кричат птицы и шелестит на ветру камыш. Туман грядущего еще не рассеялся, но стал реже: уже можно было разглядеть разбитый на сухой поляне лагерь.

– Когда мы оказались в прошлом, в той битве за храм, – Чжэн наконец решился заговорить, – ты преследовал убегавших, чтобы узнать, кто они. Тебе удалось?

Цзя усмехнулся.

– Ты и правда хочешь знать, брат? – спросил он. – Ты ведь совсем заблудился. И иногда мне кажется, что ты делаешь это намерено, чтобы не видеть правды. Даже в грядущее ты глядишь будто сквозь щёлку. Так ты правда хочешь знать?

Чжэн кивнул.

– Нам, похоже, суждено было там оказаться, – продолжал Цзя. – Потому что я поймал одного из них и теперь знаю, кто они.

Чжэн впервые слышал о чем-то подобном. Впрочем, иногда секты назывались для красного словца, название не обязательно соотносилось с их занятием.

– И что это за Нефритовый век? – спросил он.

– То ли они сами толком не знали, то ли их настоятели скрывали от простых воинов, – ответил Цзя Вэндао. – Но в наш храм они пришли за учителем.