Нефритовый век

Вам двоим, видимо, всё растрепал этот негодник Цан Цзе, которому Фу Си по неосторожности разрешил окунуться в источник. Недаром говорят, что старик поселился поблизости.

Цзяо-ся украдкой улыбнулась Чжэну: сработало! Оставалось самое главное: заставить стража впустить их.

– Цан Цзе также известно о том, что долгое пребывание в стране живых плохо действует на драгоценного Дядюшку Земли, – почтительно продолжал Чжэн. – У него пошатнулось здоровье, болит голова. Почтенному стражу приходится стоять под солнцем и испытывать на себе действие энергии Ян, хотя сам он рожден из Инь.

Цан Цзе изучил много свитков по алхимии, прежде чем ему удалось приготовить для драгоценного Ту-бо нужно снадобье, содержащее достаточно иньской энергии, чтобы унять боль.

С этими словами Чжэн Вэндао достал из своего походного мешка закупоренный глиняный сосуд и протянул его великану, почтительно опустив голову.

Тот выглядел удивленным, но глаза его загорелись и буквально выкатились из орбит, как три лунных диска. Вот она, великая сила знания, подумалось Чжэну.

Сначала старец изобрел письмо, а потом у него в руках оказалось всё знание мира, ибо все свитки были написаны его знаками.

– И все же, – с сомнением произнес Ту-бо, принимая сосуд из рук воина. – Если вы там наделаете шуму, мне здорово влетит.

– Клянусь, что мы намерены вести себя тихо, как мыши, – торжественно произнес Чжэн Вэньдао. И нисколько не слукавил.

Подкуп удался.

Даже в Преисподней он оказался действенным средством получить желаемое.

Взятка стара как мир, напутствовал их Цан Цзе. И, может, и старее.

Великан сделал шаг в сторону и открыл воину и лисице дорогу в непроглядную темноту пещеры. И они вошли в ее своды.

Цзяо-ся сочувствующе поглядела на Чжэна и легонько тронула мизинцем его руку: мол, не горюй, это не преступление, это же не взятка чиновнику в столице. Подземное царство – недоброе место, его охранника не грех подкупить ради благого дела. Но на душе у Чжэн Вэньдао все равно было муторно. Он никогда еще никого не подкупал: это неправильно не только само по себе, но еще и дурной пример для простых людей.

Успокаивало только то, что никто об этом, скорее всего, не узнает. А они скоро будут у Желтых источников и завершат свое дело.

Разве что великан за спиной засмеялся как-то недобро.

– Не ждите там теплый прием, – сказал он им в спину, и эхо его голоса пробухало по темным сводам громадной пещеры. – Из тех, кто сюда вошел таким способом, еще никто не выходил.