Болотная ведьма

– Кстати о птичках, как вам «подарок бога», Джери? – лукаво улыбнулась Флос, чем вызвала неодобрительный взгляд матери.

– Об этом стоит спросить Алоиса. Он обещал наведаться сегодня.

– А что насчет вашего собственного мнения?

Джереон едва не поперхнулся, уловив легкий укор, пока еще старательно скрываемый за маской веселья. Флос не первая, кого раздражала его манера созерцать и бездействовать, и теперь девушка решила заставить его проявить характер или унизить за отсутствие такового.

– Подарок должен оценивать тот, для кого он предназначен, – деликатно парировал он.

– Это верно, если речь идет про обычный подарок, – возразила Делисия. – Если дар в жертвеннике оставил бог, то отвергать его себе дороже.

– А ты своими глазами видела, как бог его туда положил? Что было, то тебе и подбросили, – усмехнулась Флос. – Но, если допустить, что это в самом деле Ниордей, молилась-то ему ты. Зачем было пришивать этих непрошенных галок?

Взгляд оскорбленной поборницы вспыхнул, но тут же помрачнел от усталости:

– Я молилась о Джереоне и его товарищах, чтобы Ниордей защитил их.

– Птицы, летающие высоко, разбиваются насмерть, – вдруг произнес господин Сениа. – Стоит лишь слегка поранить крыло…

– О чем это вы?

Миро промолчал, а в дверях появился Алоис с забинтованными ладонями. Старик с любопытством уставился на него, но тот, не приметив прожигающего взгляда, обратился к присутствующим:

– Добрый вечер.

– Что с вами случилось? – обеспокоилась хозяйка дома.

– Ничего страшного, – скромно улыбнулся гость. – Обронил в камин дорогую вещицу и по глупости полез доставать ее голыми руками.

– Что же вы так. Проходите, располагайтесь, – Делисия отодвинула стул рядом с Джереоном и принесла Алоису блюдо с приборами, а когда он устроился, представила остальных.

Никто не решился вернуться к прежней теме, и Кюсто воспользовался молчанием:

– Как там у вас в Нэссе, Алоис? Правду говорят, что король болен?

– Не имею таких сведений.

– Вы видели его живьем?

– Да, я имею кабинет по соседству с генеральским.

Кюсто ответил уважительным взглядом, а затем выдохнул дым, наполняя воздух густым едким запахом.

– Шел бы ты отсюда со своей самокруткой! – возмутилась Делисия.

– Что такое? – глумливо ухмыльнулся муж.

– В доме и так толпа народу, еще старики должны твоим чадом дышать.