Болотная ведьма

– Джери, это Миро̒ и Окси̒лия, – назвала гостей хозяйка.

Он узнал старика, встретившего их с товарищами шипением, точно дворовый кот.

– Привет, чужак, – добродушно бросил дед и протянул морщинистую руку.

Ответив на рукопожатие, постоялец ощутил уютное тепло ладони и тоже невольно улыбнулся:

– Джереон Грайс, капитан из «белых волков».

– О, это не ваши друзья остановились у Криспе? – поинтересовалась Оксилия.

– Да, так и есть.

– И что же вы забыли в нашей деревне?

Старуха старалась скрыть тревогу за благожелательной улыбкой, но в ее глазах сквозило недоверие.

– Они приехали заказать у нас обмундировку, – вклинилась Делисия.

Гостья усмехнулась:

– Прямо-таки к тебе и ехали из самой Нэссы?

– Работа мастера хвалит. Палла вышила им такие прелестные шевроны!

– Да, в вышивке ей равных нет.

– Можно взглянуть? – Джереон был заинтригован, до сих пор он не слышал ни одного доброго слова о младшей дочери.

– Конечно, – хозяйка повела троицу в мастерскую, где старшая утюжила недавно привезенное сукно.

– Флос, подай мне лоток с фурнитурой.

– Сама возьми, вот же стоит.

– Что, трудно матери подать?

Флос молча продолжила заниматься делом. Тогда Делисия забрала лоток, подчеркивая ей свое присутствие излишней суетливостью, и ушла на кухню. Гости потянулись следом.

– Вот, – женщина протянула одну из нашивок заказчику. – Основа у них суконная из тонкой шерсти, а рисунок вышит шелковыми и серебряными нитями.

Джереон взял изделие и стал рассматривать.

Широкие стежки сливались в плотную полированную гладь, изображая волчью голову, а периметр шеврона оплетал стройный орнамент. Но главной изюминкой была монограмма «БВ» – глядя на изящную легкость раскинутых витков, сложно было вообразить, какой кропотливый труд за ними стоит. Похоже, у кого-то в самом деле золотые руки.

Отняв наконец взгляд от вышивки, он заметил в лотке эполеты, предназначенные для Алоиса:

– Почему на них птицы?

– Это подарок бога, – лицо Делисии выражало глубочайшую серьезность, которой нельзя было возразить.

Джереон не стал расспрашивать дальше, однако в мыслях у него заскреблись сомнения. Генерал дал добро на преображение «волчьих» мундиров, чтобы выделить их в рядах армии, но приделывание черных птиц было вопиющей вольностью.

***

Позже гости устроились за столом, а на тарелки пожаловало мясо, тушеное с черносливом. Смакуя сочные сладковатые куски, Грайс признал: еще нигде его не кормили так вкусно.