Сын Моря, Сын Огня

Что же делать, что?! Неро казалось, что из его рук стремительно уходит возможность повлиять хоть на что-то в его собственной судьбе.

Констанций резко развернулся, разметав полы тоги, и уже был одной ногой в галерее, когда Марк издал странный хмык. Лицо трибуна Квинта налилось краской. Легат вдруг обратился к Неро:

— Секретарь Палес, помните Вергилия? Твой же римлянин долг — полновластно народами править! Вот искусства твои: предписывать миру законы, ниспроверженных щадить и ниспровергать непокорных! Видать, от судьбы не убежишь.

***

Весь следующий день Неро не находил себе места. Он не мог понять, что именно не предусмотрел. И мог ли предусмотреть? Сенатор Умбрас прислал его наблюдать и писать письма. Где в этом плане инструкции насчёт орды германцев?

Отец всегда говорил: делай больше, чем от тебя ожидают. Что бы сделал сам Умбрас, оказавшись на его месте? Поддержал Марка в его решении не выступать? Но откуда взять хоть один аргумент? Да и вставать на сторону Марка означало пойти против Констанция, а он в грядущих событиях должен сыграть ключевую роль.

По итогу Неро оставалось ждать исхода сражения и надеяться, что победа достанется легиону малой кровью. Уповать на удачу — хороша позиция, секретарь. Толковый из Вас политик.

В мрачных думах он вышел из дома офицеров и наткнулся на Луция Корнелия Сципиона. Физиономия трибуна была столь же унылой.

— Вы в печали, господин Юлий? Тоже не берут?

— Что, простите?

— Легат велел мне и трибуну Квинту остаться в форте, — Луций оглянулся на ворота и вздохнул.

— Легат велел остаться в форте? — переспросил Неро. — А что об этом говорит трибун Квинт?

— Расстроен не меньше моего.

«Расстроен» оказалось не совсем точным словом. Констанций был в ярости. Красный, как римский штандарт, он шагал взад-вперёд и кричал, разбрызгивая слюну по покоям:

— Трусливый мерзавец! Решил меня унизить?! За то, что я унизил его?! Свинья вшивая!

Неро опасливо выглянул в галерею — не услышит ли кто оскорбления.

— Он как-то обосновал своё решение?

— Обосновал. Не хочет оставлять форт без защиты. А потому бросает здесь две когорты! Почти тысячу солдат! И в командование ставит меня с этим молокососом Сципионом.

Он хлопнул по столу с такой силой, что тот затрещал.

— Позорная участь — исполнять приказы этого малодушного плебея.