Сын Моря, Сын Огня

— Так значит, господин Сцевола, мы с Вами братья-христиане.

— В самом деле? — вяло спросил легат. — Что же, будем братьями.

— Не ожидал встретить божьего слугу так далеко на севере. Да ещё в лице высшего офицера.

— А я не ожидал встретить его в лице магистрата из столицы, — Марк смотрел куда-то в сторону, и по всему было ясно, что он хочет поскорее закончить разговор. Но подождите, господин Сцевола, мы только начали.

— Вы зря удивляетесь. В Вечном городе теперь много христиан, и отношение к ним намного добрее.

— Слава Отцу Небесному.

— Слава Отцу Небесному. Даже при дворе светлейшего Александра теперь много последователей Христа. Знаете, что написано над входом в Палатинский дворец? Цитата из Евангелия: «Не делай другому того, чего не хочешь самому себе».

— Хорошая фраза, — кивнул Марк, — кажется, из Аристотеля, про отношение к друзьям... Будет замечательно, если все римляне начнут применять это правило к жизни.

— И я молюсь об этом. Знаете, Рим сейчас стоит на перепутье, и я очень надеюсь, пойдёт по правильной дороге, — Неро попытался копировать спокойный и назидательный тон сенатора Умбраса, — но всё зависит от нас с Вами.

От тех, кто беззаветно служит...

— Простите, секретарь, — Марк скорчил страдальческую гримасу, — мне нет дела до Рима и его перепутья. Вынужден Вас оставить, меня ждут дела.

И ушёл. Ну какие у него дела?

На следующий день Марк и вовсе исчез. Неро обратился к Констанцию, но тот недовольно бросил, что легат часто бывает за стенами форта и никого не извещает о времени своего возвращения.

А у Неро кончалось терпение. Спина болела от неудобной койки, желудок страдал от северной кухни, мужское нутро тосковало по Юлии. За подобные мысли о жене Неро непрестанно просил прощения у неба. Вдобавок, начал подавать голос Растан, до этого приходящий и уходящий, когда вздумается, словно плохо прирученный кот. Теперь он днями напролёт тёрся рядом с Неро и после каждой беседы с офицерами спрашивал — будет ли письмо сенатору?

Через два дня после исчезновения легата Неро решил, что пора.

Он подробно описал все свои наблюдения, поставил печать и передал письмо Растану. Чтобы отъезд секретарского слуги не вызывал подозрений, он попросил привезти из Рима горшок пряного гарума — сдобрить пресную кормёжку. Растан уехал, а Неро остался ждать, питая слабую надежду, что одного письма сенатору будет достаточно.

VI

Марк вернулся на пятый день. Шёл дождь, и Неро сидел в покоях Констанция.