Сын Моря, Сын Огня

— Отпусти его! Пусть пройдёт!

Берен ещё немного подержал красного Фальку и опустил на землю. Просто так уйти было нельзя, и Фалька процедил сквозь зубы:

— Ещё раз тронешь — руку отрежу.

Берен ничего не ответил. Фалька прошагал мимо, подгоняемый позорными усмешками.

***

Мадальгрим привёл их в малый зал. Возле широкого стола висели красивые доспехи с зелёным отливом. Альдарик постучал по плотному нагруднику.

— Рядишься не хуже римского царька. А когда-то не гнушался звериной шкуры.

— Когда-то и твои наряды были не столь изысканны, — улыбнулся Мадальгрим.

— Не так, как тебе, лукавый сатир, — Альдарик поскрёб бороду. — Конунг равнины. Как же ты умудрился, Мадальгрим? И имя какое чудное. Ты же был Марон... или Моран...

— Теперь это не важно, — мягко прервал его конунг. — Лучше расскажи, куда ты отправился после Британии?

— На юг, потом на восток, — Альдарик лениво плюхнулся на скамью, — жил в дождливом лесу, охотился на зверей-людоедов.

Он снял с плеча огненную шкуру и швырнул на стол. Мадальгрим провёл рукой по жёсткому меху, кивнул.

— А откуда дружина?

— Мы из разных мест и не вспоминаем своих племён. Мы вольные люди.

Мадальгрим снова кивнул и сел рядом с Альдариком.

— Тяжело тебе править таким пёстрым воинством?

Альдарик пожал плечами.

— Одна мудрая женщина сказала мне — сложно править тремя, а потом число не важно.

Конунг кивнул в третий раз и углубился в думы. Фалька посмотрел на Ингвара, по привычке жующего губу.

— Ингвар, я ищу твоей помощи. С востока ко мне явился враг. Это тёмный, но очень сильный народ, дерущийся равно свирепо на земле, воде и верхом на лошади. Они явились из-за Ледяного моря, с острова за пределом мирового круга.

Фалька оживился. Одна за другой перед ним оживали легенды.

— Мои восточные друзья не смогли сдержать натиск и явились ко мне, — продолжал Мадальгрим. — Но, боюсь, защитить их мне не под силу.

Ингвар поглядел себе под ноги.

— Не знаю, захочет ли мой отец воевать за твою землю...

— Об этом я и не мыслил. Мне не нужна защита от всадников Запределья. Мне нужен союз с ними. Альдарик хмыкнул.

— Хитро. Но с ними придётся щедро делиться.

— Не мне, — ответил конунг равнины, — моим соседям. Римлянам.

Повисла тишина. Фалька вгляделся в глаза Мадальгрима — в их глубине мерцал таинственный огонёк.

— Они сидят на плодородной земле.