Сын Моря, Сын Огня

Секретарь провалился в чёрный сон без единого сновидения.

Утром его разбудил тревожный шёпот. На пороге комнаты, залитой серым светом, стояли два легионера. Неро пробормотал:

— От префекта? Принесли мою смерть?

Солдаты переглянулись.

— Господин секретарь, мы действительно от префекта. Но принесли Вам вот это.

Он положил на стол что-то громоздкое. Второй легионер поставил рядом горшок, потом вернулся в галерею и притащил оттуда широкое корыто.

— Господин префект велел передать это мужчине, однажды проснувшемуся в этой комнате, — проговорил солдат.

Отсалютовав секретарю, посланники вышли. Неро встал и подошёл к столу, обнаружив на нём офицерский доспех. Мелкие, плотно подогнанные пластинки серебрились в холодном свете. То, что Неро спросонья принял за горшок, оказалось шлемом. Корыто — щитом.

Что же, ему действительно принесли смерть. Вот же твёрдый лоб у Лингона — загнал-таки Неро на войну. От подарка можно отказаться, но тогда префект будет звать его шпионом и лживым ублюдком до конца жизни.

Неро оглядел доспех внимательнее. Узкий, в самый раз по нему. Он выудил из ножен меч — боевой гладий действительно был легче деревянного. Это спасает солдат на поле боя, но спасёт ли Неро? Баран Лингон. Неужели не понимает, что Неро не протянуть в бою ни минуты.

Позади послышался шорох. Неро вздохнул, не обернувшись.

— Я тешил себя надеждой, что мы больше не встретимся.

— Я исчезну сегодня после заката, — прошелестел баргосиец.

— Он не мой легат.

— Сдаётся, что твой, — Растан подхватил со стола шлем, покрутив между пальцами. Неро отвернулся к окошку. Вид этого человека раздражал его. И всё же у них оставался один нерешённый вопрос.

— Я удивлён, что ты оставляешь меня в живых. После того, что я сделал.

— Меня не просили тебя убивать, — пожал плечами Растан. — Твой хозяин был бы рад этому.

— Он не мой хозяин.

Экая бравада.

— Ты служишь сенатору Умбрасу.

— Я служу своему пути, — спокойно возразил Растан. — Сейчас он пролегает рядом с дорогой Умбраса.

— И куда ведёт твой путь?

— Я вижу лишь несколько шагов. Всю дорогу мне познать не под силу, но верный поворот можно выбрать всегда.

— Хотелось бы иметь столько же уверенности в поворотах.

— Это не сложно, если не забывать про путь. Тогда все ответы найдутся здесь, — Растан постучал тонким пальцем по виску.

Неро вздохнул.