Клеймо проклятия

Он устало расположился на лавке возле входа в дом Транда: шлем, щит и меч в ножнах лежали рядом, а в руках, ещё сохранявших напряжение усталости, плескался ковш с остатками холодного пива, который он позже приспособил на колени. Сам того не ведая, нежданный гость стал причиной всего происходящего сейчас в Гульдсандене. Вестник ярла, разомлев от отдыха и доброй порции хмельного, начал клевать носом, а приятная дрёма не заставило себя ждать. Но этому сладостному состоянию не суждено было продлиться — громкий голос годи Транда вывел Сюне из сна.

От неожиданности гость вздрогнул, дёрнулся к мечу и ковш упал на землю, забрызгав пивом правый сапог и подол рубахи.

— Проснись, Сюне, ты ведь дружинник ярла, а не его спальник. Верно? И ещё, ты — его вестник. Я правильно понял? — возмущённо рокотал Транд. — Тогда ещё раз поведай, что наказал тебе господин. Из твоих слов я разобрал лишь то, что его нужно ждать к полудню. Ярл будет только с ближниками или приведёт дружину? К чему готовиться мне и моим сельчанам? Мы должны встретить ярла и его воинов достойно.

Ты это понимаешь, Сюне?

— Хорошо, годи, я отвечу на твои вопросы, — взбодрившись и окончательно избавившись от остатков сна, Сюне разговорился. — Я добирался сюда один день и одну ночь, нёсся, не останавливаясь и не отдыхая: ел, пил, спал на ходу… И всё только для того, чтобы вовремя тебя предупредить. Ярл с ближниками и дружиной скачут следом, но они не спешат, как я.

— Тогда почему же ты оказался у нас только в начале сегодняшнего утра? — снова вопросил Транд, — По твоим словам, Сюне Дрозд, ты должен был добраться сюда вчера вечером.

Так что случилось? Что может оправдать твоё опоздание?

— А ты видел моего коня, годи? — с укором глядя на Транда, спросил посланник ярла. И Транд нетерпеливо ответил: — Нет. Продолжай, Сюне, время не ждёт.

— После дня бешеной скачки он пал в ваших лесах. И я всю ночь тащился по лесной дороге. Ночи-то не зимние, дорогу видно.

Иначе бы к утру мне не успеть, — уже спокойно ответил посланец ярла. — И ты первым узнал о скором прибытии нашего господина. Слышу, готовишься во всю прыть.

Но Транду этого показалось мало и он снова обратился к Сюне:

— Назови причину такого внимания к нашему захолустью. Зачем ярл сам скачет сюда, да ещё с дружиной? Мы ни в чём не провинились, а то, что должны, платим справно и сполна. Не тяни смолу, Сюне, говори о сути приезда Кракена Статного.