Месть и прощение

Он был одет в чешуйчатую кольчугу, тускло взблескивающую на солнце, и металлический шлем с назатыльником.

— Кажется, мы добрались до нужного места, — обернувшись к пассажирам, сообщил Андерс.

— Вари здесь нет. Скорее всего, ее прячут в каком-то месте, окруженном магической защитой, поэтому я не слышу ее, — отвернувшись от всадников, разочарованно произнесла чародейка.

— Я предлагаю подняться выше в горы и найти подходящее место для лагеря, а потом заняться розыском, — предложил эльф.

Через некоторое время они увидели горное плато, с трех сторон окруженное неприступными утесами.

С четвертой оно обрывалось вниз глубоким ущельем. Лодки одна за другой приземлились на пестрый от изобилия цветов луг. Прохладный ветерок донес горьковато-пряный, смолистый запах можжевельника, прикрывающего подножья скал темно-зеленым облаком.

— Чтобы не терять время, разобьемся на две группы. Эжен полетит с Тироном, а я с Полиной, — предложил Андерс.

— А я снова кашеварить? — рассердился гном.

— Что поделаешь, Фарин, если ты лучший повар из нас, — тепло улыбнулась ему Полина.

— Только, чур, чашки будете мыть сами, — проворчал он, стараясь скрыть довольную улыбку. Похвала принцессы ему польстила.

— Хорошо! — хором откликнулись все.

Местность разделили на сектора и начали методично обследовать. Во время разведки обнаружили множество стойбищ, забитых кочевниками. В каждом из них были вооруженные отряды, которые делились на легковооруженных конных стрелков и панцирную кавалерию, что подтверждало донесения о готовой к войне многотысячной армии хойтов, спрятанной в горах Тас-Кастыба.

Крепость

За два дня полетов так и не удалось обнаружить следов Вари. Тревога Полины за судьбу дочери перерастала в панику. Она держалась изо всех сил. На третьи сутки на поиски вылетели еще до рассвета. Андерс повернул лодку на юг, и часа через два показалось узкое ущелье, по дну которого шла дорога. Она петляла между гор, уходя серпантином вверх. Из-за раннего утра движения на ней почти не было.

Андерс не хотел рисковать и вел судно, прижимаясь к скалам. Они летели вглубь хребта, пока не увидели небольшую долину, стиснутую горами.

Узкую горловину входа пересекал ров, за ним была выстроена высокая стена, ворота в ней прикрывала железная решетка. Возле надвратной башни на верхней крытой площадке стояли стражники. Попасть в крепость можно было только через подвесной мост. Такой же укрепленный выход из ущелья виднелся на противоположной стороне.