Месть и прощение

Я чувствую, что она причастна к похищению Вари, — тихо добавила Полина.

— Что ожидает нас в горах, один Создатель ведает. Нам всем надо выспаться. Дежурить будем по два часа. Первыми останется сторожить Тирон, потом Эжен, за ним Фарин, а под утро разбудите меня, — распределил Андерс.

* * *

Встали на рассвете. Быстро позавтракали и убрали следы своего пребывания. Первым взлетел Андерс, взяв пассажирами Полину и Тирона. Следом за ними поднял в воздух лодку Эжен с Фарином на борту. Суда заскользили над землей в поисках человеческого жилья.

Тас-Кастыба был огромной горной страной. С северной стороны отроги хребта расступались, образуя обширные долины, южнее горы были выше, спрятанные за облаками вершины накрывали белые шапки ледников. На южную сторону материка можно было проникнуть только через глубокие ущелья.

Местность постепенно менялась. Стекающие с ледников речки уже не исчезали в иссохшей земле, вокруг них стала появляться растительность. Степь закончилась, начались предгорья, покрытые травой, с зелеными островками березовых рощ, выше по склонам темнели хвоей сосны и ели.

Неожиданно горы расступились, открыв проход в широкую долину.

— Нас могут заметить, — встревожилась Полина.

— Не заметят. Руда, из которой добывают тердеит, есть только на одном острове Лазурного моря. В обмен на нее подгорные гномы создали нам сильные артефакты невидимости. Они установлены на обеих лодках, вчера я не использовал их, чтобы не тратить резерв, — успокоил ее Андерс.

Полина с любопытством разглядывала расположенное в долине большое селение с тесно поставленными друг подле друга юртами и рыжими палатками. Между ними суетились люди, готовили на кострах пищу. Вокруг них бегали дети, лениво грелись на солнце большие лохматые собаки. На поросших травой склонах паслись стада. Мирная жизнь скотоводов не походила на подготовку к войне.

Но правдивость донесения разведки доказал войсковой лагерь, обнаруженный за сосновым лесом. Примерно сотня всадников на широкогрудых лошадях степной породы стояла ровными рядами.

Воины были одеты в кафтаны с нашитыми на груди и спине металлическими пластинами. На правом боку у каждого висела кривая сабля, колчан со стрелами, за спиной виднелся лук. Кожаные шлемы сияли наложенными на них металлическими полосками, начищенными до блеска. Перед отрядом, сдерживая правой рукой плясавшего под ним вороного жеребца, что-то громко говорил командир, показывая левой рукой на запад.