Месть и прощение

Первым ответишь ты, — указала на сидевшего ближе к ней молодого мужчину.

— Кто вы? Как называется ваше племя?

Широкое смуглое лицо пленника оставалось неподвижным, он упрямо терпел боль от сведенных судорогой мышц. Но долго не выдержал, свалившись на землю, выгибаясь дугой, завыл.

— Я вас предупредила, — чародейка обвела мужчин холодными, как зимний лед, глазами. — Решайте: или вы умрете от боли, или ответите на мои вопросы.

— Я скажу! Я все скажу, только прекрати эту муку! — колотя головой по сухой земле, прокричал пленник.

— Говори!

— Мы простые кочевники-хойты из племени Хучара, — произнес он сквозь зубы и затих, тяжело дыша.

— Как далеко вы отошли от своего дома? — глядя на второго, спросила Полина.

— Я лучше умру, чем выдам тебе, ведьма, где находится мой улус. Не позволю, чтобы ты убила наших стариков и детей, — с ненавистью глядя ей в глаза, прорычал тот.

— Мне не нужен твой улус. Если ответишь, что вы делали в этой мертвой земле, боль не будет тебя мучить, — изменила вопрос Полина.

— Все племена хойтов по приказу Великого хана ищут рыжую ведьму, бежавшую из крепости Сулек. Нам не повезло, что первыми отыскали тебя. С нами нет даже шамана, который бы одолел твое колдовство, — с горечью ответил пленник.

— Почему ваш хан отдал такой приказ? — продолжала она допрос.

— Советница хана Нэлика сказала, что это ты привела с Запада колдунов и превратила нашу цветущую землю в пустыню. Все народы Великой степи проклинают тебя.

— Я не знаю никакой Нэлики. Ваш хан меня с кем-то спутал, — недоуменно промолвила чародейка и, глядя на третьего пленника, спросила: — Как далеко отсюда находятся земли колдунов?

— Два конных перехода, — торопливо промолвил худой кочевник в потрепанном халате.

«Не врет, боли боится, расскажет все, что знает», — подумала она.

— Где находится крепость Сулек?

— Не знаю, хатун. Где-то в горах Тас-Кастыба. Я никогда не был в тех краях, — дрожа всем телом, ответил он.

— Что еще сказали вестники из Сулека?

— Великий хан собрал огромную армию и скоро поведет ее на Запад, чтобы разрушить ваши города, убить колдунов — и тогда наша степь снова оживет.

— Как давно ищете ведьму?

— Сегодня ночью подняли всех мужчин и отправили в степь. Несколько отрядов рыщет вокруг: вам от них не уйти.

— Кто из вас знает близкую дорогу к границе Западных государств?

— Даритай ходил туда с караванами, когда был мир между нами, — кивнул худой кочевник на соседа и, получив от него сильный тычок в бок, свалился на землю.