Король русалочьего моря

— Чтобы нас исключили? — поднял бровь Ксандер. — Положительно, эта идея мне нравится все больше и больше.

— За такое не исключат, хоть по голове и не погладят, — махнул рукой Вендель. — Другое дело, что наша-то сеньора отыграется.

— И не одна она, — уточнил Ксандер. — И насчет исключения я бы не был так уверен.

— Наша и так отыгрывается, как и Альба, — заметила Вита, бросив выразительный взгляд на Ксандера. — А так… даже если ничего не узнаем, хотя бы и нам праздник будет. Мой король, я понимаю, что это все сложно, и да, многое тут может пойти не так.

Но если это единственный шанс?

Ксандер подумал еще, но нового не придумалось, и он неохотно кивнул.

Глава 9. Яд Бранвен

— Добрый день, господа.

Было нечто такое в голосе и взгляде прозрачных глаз ректора, что любой, к кому они были обращены, сам собой вытягивался в струнку. Ксандер едва его услышал, как вскочил с пожухлой листвы, а рядом с такой же готовностью вскочил Адриано, спешно заправляя выбившуюся из-под куртки рубашку.

Ректор хмуро их оглядел и только раздраженно дернул бровью на срочное приведение себя в порядок.

— Оставьте. Лучше скажите — особенно вы, господин ван Страатен — почему каждый раз, когда я слышу о конфликтах… нет, не так: физических противостояниях в вашем классе, неизменно всплывает ваше имя?

— Это было неизбежно, господин ректор, — ответил Ксандер. Адриано рядом недоуменно глянул на него, но отвечать на этот немой вопрос пока было не время.

— Неизбежно, — задумчиво повторил Сидро д’Эстаон куда-то себе под ноги, должно быть, подгнившему листу, который даже поковырял кончиком трости.

Но тут же он снова обратил на Ксандера свой ледяной взгляд, от которого фламандец самому себе показался бабочкой, замершей на булавке, и сказал негромко, но жестко: — Так в следующий раз найдите способ избежать.

— Постараюсь, господин ректор.

Гравий хрустнул еще под одним шагом, и ректор оказался уже так близко, что Ксандер услышал, как тот вздохнул.

— Господин ван Страатен, — сказал он чуть менее сухо, — есть случаи, когда нужно давать отпор, и иногда этот отпор надо подтверждать и силой.

Но подумайте, прошу вас, о том, что далеко не всегда это должна быть физическая сила. Тот, кто побежден кулаком, всегда будет надеяться на то, что в следующий раз удача будет на его стороне, а в затяжной войне победителей не бывает.

Сдержав усмешку от очередной версии извечного совета «будь умнее», Ксандер посмотрел прямо в бесцветные глаза.