Женщина с изъяном

Если выбор встанет между ним и неизвестным мне пока похитителем…

Смешиваясь с толпой, я отчетливее ощутила нарастающую в теле дрожь.

Не хотелось бы мне выбирать, но если придется, я сделаю все, чтобы не дать ему погибнуть.

Утешало хотя бы то, что он был жив – это я знала совершенно точно.

Жив, но так далеко, что мне не удавалось прочувствовать, поймать хотя бы намек на место, в котором он мог находиться.

На пристани суетились люди – последний на сегодня корабль готовился выйти в море. Часть пассажиров уже стояла на палубе, слуги таскали вещи, а матросы улыбались вульгарного вида девицам, прощаясь до следующей встречи.

Я прикусила губу изнутри, раздумывая, стоит ли подняться на борт.

Если ошибусь, потеряю время. Если окажусь права, смогу либо вытащить Лагарда, либо поднять шум, достаточный для того, чтобы нам помогли.

Как долго вообще можно обыскивать корабль, не имея помощников, знающих его как свои пять пальцев?

Лучшей версии у меня все равно не было, и я уже почти решилась рискнуть, когда в спину ударило ледяным ощущением чужого ужаса.

Я развернулась, отыскивая его источник.

Это точно был не Даниэль, но где-то за моей спиной кому-то было отчаянно страшно. Возможно, тому, кто что-то видел.

Я сорвалась с места, не глядя извинилась перед молодой женщиной, на которую наткнулась второпях.

– Осторожнее, – она перехватила меня за локоть, останавливая, и лишь теперь я заметила, что зацепилась рукавом за ее браслет.

Два раз обвившая ее запястье змея из старинного серебра с черными глазками-бриллиантами впилась в ткань так крепко, что ходить бы мне в разорванном платье, если бы она оказалась чуть менее внимательна.

– Спасибо, – кивнув ей до безобразия невежливо, я перешла на бег, потому что время было дорого.

Никто не кричал, не пытался привлечь к себе внимание, но замешанный на беспомощности ужас нарастал, а у меня под ребрами начинала клокотать требующая выхода ярость.

Я не для того пришла сюда, чтобы спасать чужих, безразличных мне, по большому счету, людей.

Спасать девиц от насилия было делом полиции.

И тем не менее, когда я свернула в грязный, провонявший рыбой и дрянным вином тупик, подол на тощей рыжей девице пытались задрать двое.

– Не надо, пожалуйста… Ну, пожалуйста, прошу вас…

Вместо того, чтобы закричать во все горло, она едва слышно лепетала, но смотрела при этом не на своих мучителей, а на третьего мужчину. Он стоял немного в стороне и курил такую же вонючую, как протухшая поблизости рыба, сигару.