Путешественник и Вестник бури.

Илья понимал, что ему не удастся переубедить князя. Всё тщетно. А этот мальчишка в глубокой яме… Иногда нужно принять самую простую истину, что находится прямо под носом. Он похло

пал юного правителя по плечу, заключая:

— Пускай этот подонок погибнет от твоего меча.

Глава 3. Восточное побережье.

Южная часть Союза.

Торговый город Самватас принимал иностранных гостей. Обычно это были торговцы с Запада, но в этот раз прибывала делегация послов из Византии в полном составе. Так как крепость стояла на Днепре, приближающиеся корабли были замечены ещё в час утренней росы, перед восходом Солнца.

Ни один северный ветер не способен был справиться с низко нависшими облаками. Это серое небо давило на тех, кто, выйдя в столь пасмурную погоду на берег, готовился встречать важных гостей.

Вместо привычных плащей они облачились в меха. Князья крепости Самватас были братьями, звали их Аскольд и Дир.

— Дрожь берёт?

Аскольд был младшим среди мужчин в их большом семействе и потому старался храбриться.

— Как можно, это всего лишь послы.

Брат посмотрел на него с хитрым прищуром.

— Для того, кто заведует военными делами города, это не могут быть “всего лишь послы”.

В этом Дир был прав.

В час, когда Даждьбог начал своё движение на чудесной колеснице и первые лучи солнца показались за горизонтом, воды реки волнами неустанно бились о донья спущенных с кораблей лодок.

— Всё пройдёт гладко, будь уверен, — тихо произнёс Аскольд.

Он оставил своего брата позади и, приняв полный невозмутимости вид, зашёл на пристань.

Судёнышки важных гостей всё прибывали. Аскольд наравне с византийскими слугами помогал послам взобраться на деревянный помост. Такое отношение иностранным гостям явно пришлось по душе. Их до того серьёзные, источающие злобу лица исказились в надменной усмешке. Они снисходительно кланялись ему, прося провести до дворца. Князь указывал на брата, с деланным сожалением объясняя, что тот лично проведёт их в кремль, когда прибудет последний ромейский, как те себя гордо именовали, посол.

Дир был доволен. Чувство тревоги, тяготившее его в последние дни, наконец отступило. Он обменялся формальными приветствиями с гостями, кратко описав им город, в котором те проведут следующие несколько дней, а то и недель.

— Нашей скромной крепости не сравнится с Царьградом, — подытожил князь Дир, видя, что почти все послы собрались вокруг него.

— Пропасть между вашим старшим братом и императором неизмеримо велика, — ответил один из гостей.