Путешественник и Вестник бури.

— Ты, господин, только попроси за меня: я хочу разговора с княже… Пусть даже это будет последнее, пусть меня тут же лишат жизни…

— Я понял, — прервал Илья.

Всё же этот преступник был слишком наивен. Как представитель одного из важнейших концов города, он хоть и обладал особым статусом, но не был всесильным.

Девять дней спустя.

Деревянные башни высились над лесным пейзажем. Новгородский князь осматривал свои владения. Он хотел уже отправиться на охоту, но вовремя заметил скачущую со стороны кремля тонкую болезненную фигуру верхом на вороном коне.

— Княже, прошу…

Советнику пришлось сделать паузу. Он тяжело и шумно дышал, от чего князю даже стало несколько жаль этого человека.

— В чём дело, Илья? — он спешился с лошади и за поводья повёл животное к советнику. — Что-то настолько срочное?

Мужчина отрицательно замахал руками. Это смутило молодого князя. Он принял серьёзный вид и помог Илье опуститься на землю.

— Докладываю, — заговорил наконец мужчина.

Князь всплеснул руками.

— Разве неясно?! Мне нужна его жизнь, чего же ещё я могу желать?

Вот так просто он отвечал всё это время каждому, кто осмеливался задавать подобные вопросы. Илья почтительно склонил голову и продолжил:

— Мы не пришли к единому мнению о преступнике.

— Вы сомневаетесь в моих приказах?

— Отнюдь, — заверил мужчина. — Вполне возможно, что тот, кто заключён в поруб, случайная жертва.

— Разговаривал?

Сложно было понять, о чём думает князь. Он практически перестал появляться в Новгороде, хотя раньше брезговал выйти за пределы собственных покоев. Вот и сейчас вместо рассудительного, пусть и нелюдимого княжича, Илья видел перед собой убитого горем, совершенно потерянного сына Рорика.

— Прости мою дерзость, но иначе нельзя. Княже, как поступишь? Даже простой люд не успокоится, пока не увидит тварь, что в одну ночь забрала у них правителя.

Князь усмехнулся.

— Раз так, то ничего не поделаешь, — хотя голос звучал холодно, улыбка не сходила с его лица. — Илья, мы покажем народу человека, что заточён сейчас в порубе.

— Но…

Князь закрыл глаза. Он отвернулся от советника, чтобы не видеть лица мужчины.

— У меня нет отца, который мог бы рассудить, что верно, а что – нет. Но я был в Детинце в ту ночь. Руки того человека были полностью залиты кровью, я даже…

Продолжить не давал ком в горле.