Страх Ирода

»

В низком, но просторном в длину и ширину зале ждали его ряды солдат – лучшие из лучших, самые преданные, ветераны пустынь и гор. Среди них стоял и Марк – во главе своего десятка.

Изъятие оружия смутило старых вояк, они переговаривались, глядели на прямую спину сотника – Юлий стоял впереди, в полном доспехе, не выказывая и признака усталости. Бритое строгое лицо казалось бронзовым в тусклом свете. Посеченный бронзовый шлем он держал на согнутом локте.

Ирод (стражи чуть позади, по бокам) встал на возвышении во главе зала, кутаясь в багряный плащ.

- Солдаты мои, - начал он. – Я даю вам задание великой важности и выполнять вы его будете в строгой тайне. Тот, кто скажет хоть слово, жене, матери, любовнице, неважно – будет убит, так же и любой, узнавший тайну. А теперь слушайте.

Кентурия отправляется в город Еврафу, немедля, нынешней же ночью. И там вы убьете всех детей города возрастом до двух лет. Всех, без изъятия! Сотник доложит мне по возвращении.

Вздох покатился по залу. Старый сотник пошатнулся, с его орлиного носа скатилась капля пота.

- Государь, - взмолился он, - мы все верно тебе служили, но этого…

- Заткнись! – рявкнул Ирод, - Только за заслуги твои щажу тебя! Еще слово против, и тебя разорвут за ноги меж двух коней!

Марк чувствовал прохладный ручеек по спине – молчание, молчание, предупреждала жажда жизни.

Но молчание пресеклось, чей-то молодой голос возвысился над войском:

- Государь, это безумие!

Ирод улыбнулся почти ласково:

- Выйди сюда, солдат, и скажи, что ты имеешь против! Я выслушаю, обещаю!

Вперед легко прошагал Антоний - светловолосый красивый третий десятник, недавно получивший чин. Марк видел его в бою – лев мог бы позавидовать такому мужеству.

Он встал перед царем – пустые ножны короткого меча оттягивали серебряный пояс, алая туника, позолоченный финикийский нагрудник с изображениями дельфинов и чудных рыб. Он сказал, глядя на Ирода:

- Государь, опомнись! Ты навлечешь вечное проклятие Божье на себя и на всех нас! Кто околдовал тебя, Великий Ирод? Кому ты поверил, что за кровожадный безумец тебе внушил такую мерзость?! Скажи нам броситься на мечи – и мы пойдем.