Хроника

Разве ты не узнал мой герб?

Но воин только нахмурился и наложил стрелу на тетиву.

— Только глупцы не знают этого герба, Хельрик из Павонии, — сказал он. — Поэтому вторая моя стрела будет для тебя. Но первая достанется мелкому изменнику... если только он сам не успеет убить тебя.

— Нет, — только и ответил Оксар. — Я не стану бить безоружного. Бегите, король, и пусть Господь сохранит вас.

— Тебя, — только и успел ответить король, отбросив Оксара прочь и приняв на себя предназначенную ему стрелу, — да хранит Господь.

И Оксар побежал быстро-быстро, петляя то влево, то вправо, пока не скрылся между деревьев.

* * *

Атрада, королева Павонии, бросилась со стены своего замка навстречу приближающимся войскам, не желая быть их добычей, и с ней две её дочери, Исна и Хелия. Благородный Перрик, король Гранпейи, горько заплакал, увидев их тела, и сказал: "Она была благороднейшей из женщин и достойнейшей из королев. Страшен мир, потерявший такую красоту". Младшую же дочь, Элигу, что лежала ещё в колыбели, он в тот же день просватал за своего сына.

* * *

Этого Оксар тоже не видел: пятый день он блуждал в лесу.

Между делом он побросал и лук, и стрелы, и нож, и яркий сюркот с отцовским гербом, оставшись в одной рубашке да испачканных в траве и грязи штанах, и на шестой день, изморенный и усталый, выбрался на большую дорогу, где пристал к бедным братьям — странствующим монахам, что просят подаяния взамен на молитвы.

Братья не спрашивали, кто он таков и откуда взялся.

Среди них — он потом узнал — многие так же бежали от бессмысленных войн и от вездесущих смертей, побросав имена вместе с оружием.

Старший из братьев заметил вскоре, что Оксар грамотен и смышлён, и оставил его в одном из монастырей, где настоятель был его другом. Семь лет провёл там молодой монах, а на восьмой год ему оказали невиданное доверие: послали собирать налог с окрестных деревень.

Он шёл в сторону Верхних Мхов, недавно перешедших вместе с тремя мостами в монастырские земли, когда его нагнал возок, чёрный, с белым леопардом на дверце. Из возка высунулся старик в ливрее и спросил:

— Ты священник, отче? Наш господин умирает, ему нужен священник!

И бывший Оксар посмотрел на белого леопарда, посмотрел на чёрный возок и солгал:

— Да.

* * *

1363 год Царства.