Пастырь теней

После военных дорог с засильем коробчатых авто защитных цветов этакая игрушка смотрелась как пава среди кур.

Лак и сочные цвета кузова, зеркальный блеск никелировки, серебро спиц – всё это ярко выделялось, едва не светилось на фоне висящего позади машины лохматого облака, состоящего из бурлящей тьмы.

Словно среди солнечного дня и синего неба открылся туннель в загробный мир – круглый, с колеблющимися краями, провал диаметром ярдов пять, где непрестанно извивались, сплетались, выныривали и вновь исчезали тёмно-серые фигуры неуловимых очертаний, выпуклые, но бесконечно изменчивые, в которых угадывались то голова с разверстым ртом, то рука, то женский торс, то мужской бюст с бородатым лицом.

Этот круг смятения издавал неровный мрачный гул, но изредка оттуда вырывались то хохот, то сдавленный крик, то некие воинственные возгласы. Видеть это было тягостно и жутко – ежесекундно казалось, что вот-вот зыбкое равновесие круга нарушится, он рухнет и зальёт всё вокруг своим мраком.

Двоих у машины Ричардсон заметил не сразу – так велико было зловещее очарование круглого облака ожившей темноты.

– Я повторяю, – на хорошем английском с лондонским выговором заговорил шофёр в коже, – пусть выйдет начальник базы.

– К вашим услугам. – Ричардсон выступил вперёд, к самой линии ворот. Как ни крути, он был вояка и знал свои обязанности старшего по базе.

– Я властель Андри Лансель од Нагоре. Хочу предостеречь вас от попыток захватить имение Лансель-Каса.

– С этим вы обратились не по адресу.

Ваш суд…

– Мне известно, кому он угождал. И я пришёл не затем, чтобы слушать ваши отговорки и увёртки. Запомните – здесь вам никто ничем не обязан. Сговорчивые власти сменятся, останется народ – живой и мёртвый, он вас не потерпит. Это наша земля, мы в ней лежим, а вы стоите на чужой могиле; такое даром не проходит.

– Вы угрожаете?

– Нет. Просто хочу спросить, как в сказке: «Вы верите в фей?» 1

При этих его словах девушка открыла дверцу фонаря и задула горевшую внутри свечу.

В тот же миг громадный гудящий круг бушующих теней растаял в воздухе – угнетающий звук и пятно тьмы исчезли, а на столпившихся военных повеяло холодом, словно пролетел короткий, сильный порыв зимнего ветра.

– Спокойной ночи, – сказал граф в шофёрском платье и, обойдя машину, открыл дверцу девушке.

– И что это означает? – Полковнику стало куда легче, когда наваждение сгинуло.

«Может, это какой-то фокус, иллюзион?..