Пастырь теней

Пепельные, праховые, они маялись в сумраке кустов, неясно брезжили у самой земли, вились как испарения – и едва завидев их, она машинально принялась рвать маковнячку на кусочки и бросать в их сторону с приманными словами:

– Берите… ешьте… вам, вам… на сыть вам, скорбные…

Хвала Деве Марии, что не откусила. Непочатый хлеб – считай, жертвенный, да из её рук, – они принимали. Мягкое печево пропадало, не долетая до травы, растворялось во вьющейся сепиевой мути – и доносились вздохи, утомлённые, изнемогающие звуки, неслышные прочим.

За этим следил мальчуган из Падины, посланный тайно присматривать за девушкой-пастырем – и видел наяву, как белый хлеб исчезает в воздухе. Словно во сне!..

– …а потом, – рассказывал он позже, отогретый и растёртый салом, потому что чуть не оледенел в мартовский солнечный день, – она прошла за ворота, к оливковой роще, и там воскликнула – «Ой, почему? Ой, отчего?» – как изумлённая.

– А что же там было такое?

– Я сперва не понял. Потом пригляделся – их самая старшая олива зацвела, а ведь ей не время, не пора.

– Кто?.. кого ты видел?

– Будто на ослике тётко проехала, мне показалось. А может и бабко – такая староватая, седая.

В некотором смятении Мара ворвалась в особняк и устремились к кабинету графа. Андри после кофе с бутербродами сменил шлафрок на домашний костюм – длинная куртка на запа́х с карманами и поясом с кистями, свободного кроя штаны. Верно говорят, что у господ на дню пять перемен одёжи.

– Что-то случилось?.. я вижу, вы встревожены.

– Мои подопечные я парке. Двое, я их уняла по-скорому, но это только начало. С ними много возни предстоит – выяснить, кто они, почему явились и чего хотят. Тут мне масло и понадобится – причём, из бочки, которую не откупоривали с тех пор, как налили.

– Найдётся. Йосип укажет.

– …но есть и кое-что другое. Олива зацвела на месяц раньше, чем положено. Одна из всех, старинная, что ближе всех к воротам.

Андри помрачнел, склонил лицо:

– Возможно, я знаю. Мне надо увидеть самому.

За окном послышалось далёкое, но приближающееся с каждой секундой гудение моторов. Американцы, строго по расписанию выехавшие с базы Обала, в пятидесяти километрах от Нагоры, поднимались по склону, чтобы продолжить возведение своей ограды.

– Этими гостями займусь я. – Андри встал из-за стола. – Делайте своё дело и не отвлекайтесь.